Отправлено: 19.08.09 13:36. Заголовок: "Невинные агнцы" (8 -10 главы)

© Kitane

Я посвящаю этот фанфик всем преданным фанатам ТК, а особенно моей Ann. Поскольку это мой первый фанфик , очень хотелось бы услышать отзывы, какими бы они не были по адресу: teno@samtel.ru. Всегда ваша, Kitane.

* * *

Я видел сон… Не всё в нём было сном.
Погасло солнце светлое, и звёзды
Скиталися без цели, без лучей
В пространстве вечном; льдистая земля
Носилась слепо в воздухе безлунном.
Час утра наставал и проходил,
Но дня не приводил он за собою…
И люди- в ужасе беды великой
Забыли страсти прежние…Сердца
В одну себялюбивую молитву
О свете робко сжались-и застыли.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
То хаос смерти был. Озёра, реки
И море- всё затихло. Ничего
Не шевелилось в бездне молчаливой.
Безлюдные лежали корабли
И гнили на недвижной, сонной влаге…
Без шуму, по частям валились мачты
И, падая, волн не возмущали…
Моря давно не ведали приливов…
Погибла их владычица-луна;
Завяли ветры в воздухе немом…
Исчезли тучи… Тьме не нужно было
Их помощи… она была повсюду…

Дж.Г.Байрон “Тьма”

 Отправлено: 19.08.09 14:03. Заголовок: Глава 8. Враги мои..

Глава 8.

Враги мои, покамест я ни слова…
И кажется мой быстрый гнев угас;
Но из виду не выпускаю вас
И выберу когда-нибудь любого…

А.С. Пушкин “Приятелям”



Нефрит сам не отдавал себе отчёта в том, что с ним творилось – когда первый луч Солнца погасил жизнь последней утренней звезды, взору его представилась страшнейшая картина сражения, закончившегося не более получаса назад. Огромное поле было сплошь усеяно трупами противника, причём большей частью по его милости. Он даже сквозь какую-то странную пелену, окутавшую сознание, всё ещё слышал голос полководца противника:

-Мы сдаёмся, Милорд! Мы сдаёмся…

Сам он сейчас лежал в нескольких метрах от Нефрита, растрёпанные светлые волосы слиплись от крови, невидящие глаза были обращены к небу. От этого зрелища Нефриту вдруг стало не по себе, будто это вовсе не он некоторое время назад беспощадно уничтожал всех, кто попадался ему на пути. Руки его, сжимавшие меч, дрожали. Он видел и знал много жестокости, но впервые столкнулся с собственным проявлением её. Воины, находящиеся под его командованием, смотрели сейчас на главнокомандующего так, будто перед ними был не Второй Лорд Её Королевского Величества, а чудовище. В глазах их не было ни тени уважения или восхищения, а только страх, настоящий животный страх.

Нефриту приходилось раньше видеть такие взгляды, обращённые на Кунсайта, но на себя - никогда. Впрочем, как он мог их судить, если в этот миг Нефрит сам себя боялся… Он разжал руку, и меч упал на землю, которая, казалось, насквозь была пропитана кровью.

“Я стал таким же, как он…” Это прозвучало, как приговор, вынесенный самому себе. Глаза застилал кровавая пелена, едва слышными ударами сердца, дошедшими до сознания, его жизнь напомнила о себе…

Откинув со лба казавшийся на белом, как мел, лице, неестественно тёмный локон, он сделал глубокий вдох. Ему сегодня ещё предстоял “весёлый” день. В частности, придётся присутствовать на посвящении этого крысёныша, а затем на балу в его честь. Единственное мероприятие, связанное с Зойсайтом, на которое Нефрит пошёл бы с радостью – это похороны.

В замке царила подозрительная тишина. Ощущение было такое, что все попрятались и боятся показаться ему на глаза, и Нефрит никак не мог понять, почему оно не проходит. Он был настолько измотан и удручён… страшно сказать… собственной победой, что сейчас хотел только принять ванну и как следует отдохнуть, перед тем заявиться в Королевский Замок.

Он стоял в холле перед лестницей, когда дверь, ведущая в часть замка, отведённую для слуг и юм, осторожно приоткрылась, и оттуда выглянула Камеран. Надо сказать, юма была знаменита тем, что пользовалась повышенным вниманием Второго Лорда. Понятно в каком плане. И, можно сказать, в отношении её он всегда был более лоялен, то есть прощал ей довольно многое, что никогда не простил бы никакой другой, окажись эта другая на её месте.

Но сейчас юма выглядела так, будто шла на верную смерть. Ему даже не было интересно, чем это вызвано. Мысль об этом почему-то вызвала у Нефрита приступ тошноты. Как же они ему все надоели!

- С возвращением, Мой Лорд, - прошептала юма, - можно поздравить вас с победой…

Голос её сорвался на шёпот.

-Можно, Камеран, - ответил тот устало, - но лучше приготовь мне ванну… И скажи пожалуйста: куда все подевались?..

-М-м… Мой Лорд, - произнесла юма совсем уж тоненьким голоском, -

-понимаете… Ваш ученик… он…

“Ваш ученик…” Эти слова заставили его вздрогнуть. Почему?.. Нефрит ощутил неприятный холодок в груди. Он забыл обо всём, что только что собирался ей сказать.

-Что?! - спросил Нефрит, не отдавая себе отчёта в том, насколько сейчас был страшен его голос.

Юма почему-то изменила цвет кожи на совсем уж призрачный. Этого, вкупе с её предыдущими словами, Нефриту хватило, чтобы броситься к лестнице, и, перепрыгивая через две ступеньки, за несколько секунд преодолеть довольно большую лестницу, пересечь холл второго этажа, и оказаться у двери, ведущей в крыло замка, где располагалась комната его ученика. Он почему-то напрочь забыл о том, что может воспользоваться даром телепортации.

Когда до комнаты Джедайта осталось всего два шага, Нефрит вспомнил об этом, и о том, что Камеран видела его, бегущим, сломя голову.

Неважно. Сейчас всё это не имело никакого смысла. Лишь бы с ним не случилось ничего серьёзного.

Он распахнул дверь и…впившись зубами в сжатую в кулак руку, с трудом сдержал крик – это было единственное, что он смог сделать. Помимо Джедайта, вид которого и вызвал подобную реакцию, в комнате он увидел Тетис и личного лекаря Берил. Прислонившись к стене, Нефрит попытался сделать глубокий вдох.

Только не сейчас… Не при них. Воздух почему-то отказывался поступать в лёгкие, а сердце напоминало сбившийся с ритма маятник.

Тем не менее Нефрит почти мгновенно взял себя в руки, шагнул к ним, с трудом удерживаясь от того, чтобы закрыть глаза, чтобы не видеть ЕГО таким.

- Что произошло? – глухо спросил он. И даже сам удивился: так безэмоционально, безразлично прозвучал его голос.

Тетис, огромные заплаканные синие глаза которой были полны самого искреннего отчаяния, боли и страха, взглянула на него испуганно.

Нефрит подошёл к ней, взглянул на неё так, что она невольно попятилась назад.

-Будешь молчать?!

-Я не…

Нефрит схватил её за руку, рванул так, что юма вскрикнула от боли.

-Лорд Нефрит, - произнёс лекарь, - думаю, вам не стоит так с ней обращаться. Именно благодаря ей он сейчас здесь. Она просила у Королевы разрешения, чтобы я мог осмотреть его…

Тот проигнорировал слова врача, взгляд его, устремлённый на Тетис, полыхал таким гневом, что она невольно почувствовала сильное головокружение. Да, Второй Лорд многое перенял от своего учителя. В частности, способность уничтожать всего одним взглядом. Тетис отступила назад.

-Лорд Нефрит, пожалуйста…

Какое-то мгновение он смотрел на неё, потом повернулся к лекарю, бросив пренебрежительно:

-Пошла вон…

Та взглянула на лекаря, во взгляде его читались понимание и сочувствие, но он не мог ничего сказать ей, только кивнул. Закрыв лицо руками, Тетис поспешно выбежала из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

Нефрит стоял у кровати, на которой лежал Джедайт, ощущая странную, пугающую дрожь во всём теле. Он даже не пытался её унять, прекрасно понимая, что это послешоковое явление. Она сама пройдёт через минуту.

По мере того, как он начинал приходить в себя, разум всё более чётко рисовал устрашающую картину…Сапфирово-синие глаза потемнели, и без того бледное лицо стало почти прозрачным – так, что можно было различить каждую наитончайшую жилку, руки сжались в кулаки. Биения сердца он сейчас не ощущал… Возможно, оно действительно остановилось в тот миг. Если бы Нефрит мог сейчас видеть своё лицо, он испугался бы. Это было не человеческое лицо.

Лекарь взглянул на Второго Лорда, его рука осторожно коснулась его плеча.

- Вам нехорошо…

Тот бросил на него уничтожающий взгляд, даже не поведя плечом, процедил:

-Уберите руки… Что с ним?

Он хотел только одного: чтобы можно было открыть глаза, и обнаружить, что всё это не более чем кошмар, как все те картины будущего, что рисовали ему звёзды. Кошмарный сон, не больше. Но он прекрасно знал, что это реальность, от которой нет спасения.

“Только бы он быстрее ушёл…”-Нефрит чувствовал, что ещё немного, и он не выдержит, сорвётся, прямо в присутствии лекаря Берил, а этого нельзя допустить. Никак нельзя.

Слабое пламя свечи отбрасывало пламенные блики в потемневшие глаза, которые сейчас и без того казались глазами демона, а не человека.

Но тот, как назло, говорил довольно долго. Нефрит старался не смотреть на Джедайта, но взгляд его, помимо его воли, был прикован к ученику.

- …И это не считая многочисленных мелких ушибов и кровоизлияний, -

-подытожил лекарь.

-Я хочу знать, что с ним будет…-медленно проговаривая каждое слово Нефрит смотрел уже на стоявшего перед ним человека, тот был напуган не меньше Тетис, хотя старался этого ничем не показать.

- Пока я не могу сказать ничего определённого…-голос лекаря дрогнул.- Я представил Вам всю картину, Лорд Нефрит, не знаю, что ещё сказать. Всё, что от меня зависело, я сделал. Сейчас… остаётся только ждать. Очевидно, всё решится сегодня вечером. А пока… его счастье, что он без сознания. Никому бы не пожелал терпеть такую боль.

-Если я правильно понял, он может умереть, не приходя в себя?

Нефрит сам поразился тому, с какой лёгкостью он это произнёс. Никогда не боялся называть вещи своими именами. А сегодня весь сжался от ужаса, услышав собственный голос.

- Лорд Нефрит, я повторяю: пока я больше ничего не могу сказать…

Нефрит остановил его жестом.

-Достаточно. Вы останетесь у меня в замке. Я попрошу слуг приготовить вам комнату. Это всё. Сейчас идите.

На лице лекаря отразились самые что ни на есть настоящие удивление и испуг. Он возразил.

-Лорд Нефрит, я не могу… Я - личный врач Её Величества Королевы. Мне нужно быть в Замке…

“Да что с ней станется… Берил здорова, как лошадь…” Нефрит едва удержался от того, чтобы сказать это вслух, прекрасно понимая, что за подобные слова может поплатиться не только карьерой.

-Я лично переговорю с Её Величеством, – сказал он тоном, не терпящим возражений, - Вы остаётесь.

Это было сказано достаточно вежливо, а прозвучало более чем холодно и беспощадно. Склонившись в почтительном поклоне, лекарь покинул комнату. Нефрит ещё несколько секунд стоял, не двигаясь с места, потом рука его, сжатая в кулак, со всего размаха врезалась в стену. Ещё и ещё раз… Снова и снова… Он не ощущал боли, кровь струилась по руке, пропитывая разорванную на костяшках пальцев перчатку. Пламя свечи потревоженной лентой взметнулось в сторону, заплясало свой сумасшедший танец, вместе с ним танцевали его отблески на стенах. Многое из того, что он так упорно стремился забыть, сейчас воскресло в его памяти и неотвратимо приближалось, становясь навязчивым пугающим наваждением. Он вспоминал и свой первый день в Замке, и утро следующего дня, и многое из того, что преследовало его долгие годы…

Последний вечер перед тем, как он стал Лордом: склоняясь над Джедайтом, восстанавливая разорванную нить его жизни, он вновь и вновь переживал нечто странное… Тогда он спас ему жизнь. А сейчас… он не мог ничего сделать, чтобы избавить от той боли, которую ему намеренно причинили. Давно уже Нефрит не ощущал себя таким слабым и беспомощным, странный стон вырвался из его груди, когда он, обессилев, сполз по стене на пол рядом с кроватью Джеда.

За всё то время, что прошло после того треклятого турнира, он ему и слова не сказал, хотя по большому счёту, он, Нефрит заслуживал многих комментариев.

Джедайт… всегда такой сдержанный и серьёзный… такой чистый… и беззащитный.

Вряд ли ему стало бы легче, простись он с ним перед тем, как уехать, но это лишним грузом давлело над душой и сердцем.

Стоя на коленях рядом с его кроватью, Нефрит осторожно дотянулся до бледной ледяной руки, безжизненно лежащей поверх одеяла, которым был укрыт Джедайт. Он сам отказался от того шанса, что даровала ему судьба. Он мог быть счастлив, и мог сделать счастливым его. Теперь всё этот шанс был потерян, раз и навсегда. Ничто никогда уже не будет, как прежде. Рука его, сжимавшая руку Джедайта, едва заметно дрогнула.

- Джед…Джедайт… прости меня…-произнёс он едва слышно.

Он не слышал его, но даже если бы он и мог его слышать, вряд ли это что-нибудь изменило бы. Если бы Джедайт мог простить его, он сам никогда не простит себя.

“Я не смог его защитить… Но ведь я всё делал только ради этого… Даже вёл себя с ним подобным образом…” Жалким показалось ему это оправдание сейчас. Жалким и бессмысленным. Не выпуская его руки из своей, Нефрит опустил голову на покрывало, которым был укрыт Джедайт, закрывая глаза…

* * *

Новая форма казалась чуть тесной, Зойсайт, стоя у зеркала, разглядывал своё отражение в зеркале. Пройдёт какой-то час, и он станет Лордом.

Лорд Зойсайт. Странно, но эти слова почему-то больше не ласкали слух так, как раньше.

Он провёл рукой по волосам, поправляя причёску. Непокорные золотистые локоны никак не хотели ложиться так, как хотелось ему, выбиваясь из причёски, они шаловливо ложились на плечи, обрамляя бледное лицо. Изумруд глаз потускнел, как меркнет сияние не отшлифованного драгоценного камня. Зойсайт смотрел на пляшущие тени свечных огоньков, скакавшие по стенам. Лёгкое движение руки взметнуло их ввысь. Комната озарилась ярким светом.

Он опёрся о полку перед зеркалом, опустил голову, стараясь собраться с мыслями. Нет, Зойсайт не мучился совестью из-за того, что так поступил с Джедом. Мысли о Лорде Кунсайте не оставляли его ни на минуту.

Странным казалось то, что долгое время, как оказалось, он жил одним лишь этим чувством, хотя сам не подозревал, что ему когда-нибудь придётся его испытать.

Зойсайт всегда считал, что умело расставляет ловушки, что он сам- творец своей судьбы…Увы, всё оказалось совсем не так просто, и он сам попал в собственную паутину сотканных им сетей. Лорд Кунсайт перестал быть для него просто средством для достижения своих целей. Когда и как это случилось, Зойсайт не знал, как и не знал того, что же ему теперь делать с этим своим титулом, который был ему нужен не больше, чем он – Нефриту. Если бы ему несколько лет назад сказали, что подобное возможно, он рассмеялся бы в лицо тому, кто посмел бы это предположить.

А теперь… он заблудился в лабиринтах собственного подземелья. Он согласился бы вечно быть учеником Кунсайта, если бы это хоть что-нибудь меняло, но, увы, это уже ничего не могло изменить. Всё своё время Верховный Лорд уделял Королеве, а он будто перестал существовать для него. Точнее сказать, он стал просто одним из многих… А ведь совсем недавно всё было совсем по-другому.

Время неумолимо отсчитывало последние минуты его свободы. Потом вновь придётся играть… эта извечная игра, и ни слова, ни жеста – искренних… впервые в жизни это казалось тяжелейшим бременем.

Дверь в его комнату резко распахнулась – так, что Зойсайт вздрогнул от неожиданности. Оглянувшись, он увидел Первого Лорда, который насмешливо созерцал его, стоя у стены рядом с распахнутой настежь дверью. Раньше Зойсайт думал, что Верховный Лорд – один из тех, кто попался на его удочку, но он и не предполагал, что всё, что он так умело изображал долгое время, давно уже перестало быть просто игрой, по крайней мере, для него.

А сейчас он и хотел бы сыграть другую роль, но было уже слишком поздно.

- Мило выглядишь, - это было сказано с сарказмом. Холодно и безразлично. Совсем не так, как когда-то.

Зой кивнул в ответ, опустив голову, чтобы пламя свечи, отражавшееся в блестящих слезами уголках глаз, не выдало его.

-Спасибо, Лорд Кунсайт.

Руки, которые он отвёл за спину, сжались в кулаки, острые ноготки впились в ладони.

-Нет, правда, - тот небрежным жестом руки захлопнул дверь, и посмотрел на стоявшего перед ним молодого человека, - кстати, Зойсайт, тебе не кажется, что мы слишком долго не виделись?..

Тот поднял голову, в глазах его сверкнули изумление… и испуг, потому что в глазах Первого Лорда не было никаких эмоций, холодные льдинки, в которых застыла понятная лишь ему, едва уловимая насмешка, были обращены на него.

Он шагнул к нему, рука его легла Зойсайту на талию, резко притягивая к себе.

Тот испуганно смотрел на него, не в силах пошевелиться под этим уничтожающим, опустошающим взглядом.

- Лорд Кунсайт…-испуганно протянул Зой, чувствуя, что руки его всё крепче сжимают его талию. – До Посвящения осталось десять минут…

Он сам не знал, зачем говорил это, хотя из самой глубины его существа рвались совсем другие слова. Глаза Кунсайта сверкнули презрением, он сжал руки так, что Зойсайт вскрикнул от боли.

-И что? – усмехнулся Первый Лорд. - Лично мне хватит пяти.

Глаза Зойсайта расширились. Если бы тот его не поддерживал, он, наверняка, просто упал бы в обморок, как это уже случилось однажды.

“Хватило бы и пяти минут…”

Ему хотелось со всего размаху залепить тому пощёчину, но вместо этого он только устало вздохнул. Неизвестно откуда взялись силы на ответ.

-Не думаю, что это хорошая идея…

Кунсайт усмехнулся, хотя больше всего на свете ему сейчас хотелось просто придушить этого маленького бесчувственного, бессердечного интригана.

Он разжал руки, оттолкнув его.

- Пожалуй ты прав, - это было сказано с такой интонацией, как если бы он обращался не к человеку, а какому-нибудь мерзкому насекомому.

Резко развернувшись к двери, он вдруг услышал всхлип, но не обернулся. С самого начала, когда он впервые увидел его, он знал, что этот мальчик-

-непростая головоломка. Что с того, что он так и не сумел в нём разобраться?..

Тот всегда упорно шёл к своей цели, не больше, не меньше. И он никогда не забывал об этом, даже когда буквально сходил с ума, обнимая его. Игры Зойсайта больше не интересны ему. Он получил, что хотел, а что бы ни произошло дальше – всё это такая же фальшивка, как и то, что было раньше, как и весь этот Мир – придуманный кем-то безрассудно-жестоким и лицемерным.

Теперь он в этом уверен.

Кунсайт вышел из комнаты, захлопнув дверь несравненно тихо относительно того, как он её открыл при входе.

Вновь и вновь возвращаясь к тому дню, когда он увидел его впервые, Первый Лорд думал о том, что такая красота схожа с красотой ядовитого, но очень яркого цветка. Что же, Зойсайт многого достигнет, но теперь ему уже придётся рассчитывать только на самого себя.

Он больше не желает иметь с ним ничего общего.

 Отправлено: 19.08.09 14:04. Заголовок: * * * Тяжёлые, пл..

* * *

Тяжёлые, плотные шторы не пропускали в комнату ни малейшей частицы света, мрак, царивший в ней, не позволял определить, даже приблизительно, который сейчас час. Впрочем, для Нефрита время не имело никакого значения.

Свеча давно уже догорела и погасла, оплавленные застывшие восковые слёзы причудливым покровом легли на нутро подсвечника. Тишина стояла такая, что порой становилось жутко. Во тьме очертания белоснежных покрывал расплывались в серые размытые контуры, мрачная атмосфера создавала свой особый стиль.

Нефрит не мог знать, сколько прошло времени, он сидел, прислонившись спиной к стене, всё ещё сжимая руку Джедайта в своих руках. Снаружи не доносилось ни звука. Такой тишиной замок Второго Лорда был окружён впервые. Слуги ходили на цыпочках, даже по коридорам первого этажа, в установившейся мрачной тишине можно было услышать только биение собственного сердца. Но сейчас Нефрит не слышал даже его. Он, не отрываясь, смотрел на Джедайта, всё так же неподвижно лежавшего на кровати, надеясь, что в следующий миг он откроет глаза, назовёт его по имени…Но время шло, а он всё не приходил в себя, и отчаяние и страх с каждым мгновением всё сильнее сжимали своими ледяными пальцами душу и сердце.

Второй Лорд не сразу заметил, что руки его дрожат, с ним вообще творилось что-то странное, глаза резало странной болью, сознание вытворяло странные шутки, то обращаясь к пугающему будущему, то к не менее “приятному” прошлому.

Нефрит старался не думать ни о чём, потому что существование становилось просто невозможным, но человеческое сознание не может и мгновения существовать без воспроизводимых образов, которые превращались в наваждения.

Дверь в комнату осторожно приоткрылась, разрывая сплошную пелену мрака, и Второй Лорд разъярённо взглянул на того, кто осмелился потревожить его.

За дверью стояла Камеран. Сейчас она была не менее напугана, чем тогда, когда он только что вернулся.

- Лорд Нефрит…

- Чего тебе?! – в голосе его звучала угроза.

- На посвящение Вы уже опоздали…что касается бала…

Взгляд Нефрита стал просто зверским, Камеран испуганно попятилась.

-Посвящение?! Бал?! – юма не выдержала и скрылась за дверью раньше, чем в неё полетел сгусток энергии. Нефрит мысленно содрогнулся от ужасающе громкого взрыва, разнёсшего дверь почти что в щепки.

“Хватит… Так ведь и свихнуться можно…” Второй Лорд с трудом поднялся, бросив взгляд на своего ученика.

“Бал, значит… будет им бал…” Нефрит ощущал себя словно в каком-то дурном сне, не имея возможности проснуться, он вынужден был в альтернативу реальности существовать в нём.

-Камеран! - рявкнул он.

Юма появилась мгновенно, несмотря на то, что она была смертельно напугана, она понимала, что сейчас промедление смерти подобно.

-Мой Лорд?

-Приготовь мне ванну… и мою парадную форму. И живо…

Юма склонилась в почтительном поклоне, отступая, чтобы пропустить его.

-Да… и ещё…Позови этого костоправа сюда. Потом займёшься остальным.

Камеран кивнула и исчезла, а Нефрит без сил прислонился к стене.

Да, он появится на этом балу. Только как бы кому-нибудь не пришлось об этом пожалеть. Ему самому в первую очередь.

Он спустился вниз, голова раскалывалась, тело вообще отказывалось подчиняться, требуя немедленного отдыха. Нефрит уже привык к подобным проявлениям недомогания. Это случалось, и довольно часто - иногда, когда бои длятся по двое суток без перерыва, происходит нечто подобное. Надо перетерпеть – потом силы возвращаются, и ты вновь становишься дееспособен.

Он знал, что многое сейчас поставлено на карту, как и то, что не сможет оставить этого просто так.

“Они заплатят за это, Джедайт, клянусь…”

Почему – то вспомнился ехидный взгляд Кунсайта, его слова: “Я решил познакомиться с твоим учеником. Ты же его прячешь ото всех. А он, между прочим, недурён собой…Неприятности я тебе всегда могу устроить, Нефрит. Вспомни молодость...”

“Я тоже могу устроить тебе неприятности, Кунсайт. В твоих же интересах, чтобы ты не имел к этому ни малейшего отношения.”

Опустившись в ванную, Нефрит закрыл глаза. Ещё несколько мгновений… Он должен собраться, ему потребуется вся его хвалёная выдержка, чтобы не сорваться. Силы были на исходе, но, как и всегда, он сумел взять себя в руки. Внутренняя концентрация заняла довольно продолжительный промежуток времени, после чего он был готов к посещению Королевского Бала, посвящённого Лорду Зойсайту. Нервы, натянутые до предела, внешнее спокойствие и невозмутимость, лёгкая загадочная чуть нагловатая улыбка, от которой дамы просто млели, и Берил не была исключением. Густые каштановые локоны шелковыми волнами спадали на плечи, сапфирово-синие глаза казались пустыми, прочитать в них хотя бы какие-нибудь чувства было просто невозможно.

Второй Лорд в последний раз окинул своё отражение в зеркале небрежным взглядом. Бесподобен, как всегда. Это была не его собственная оценка. Берил всегда так говорила.

Он создал телепортационный коридор, но что-то заставило его отступить от открывшегося пространственного перехода. Лёгкое сияние его померкло, когда Нефрит взмахнул рукой. Решительными шагами он пересёк холл и направился к комнате Джедайта.

Лекарь стоял у кровати, неуверенно глядя на Нефрита. Второй Лорд ощутил нечто сродни страху, когда увидел сомнение в глазах врача. Тень от его фигуры, порождённая светом свечи, едва заметно дрогнула на бесцветном полотне стены.

-Как он?

Лекарь смотрел на Второго Лорда, как если бы перед ним был не человек, а монстр, в присутствии которого одно неосторожно обронённое слово могло стоить жизни. Нефрит поймал себя на мысли, что уже начал к этому привыкать- – постепенно. Стоит заметить, что в этом Мире гораздо легче быть чудовищем, чем человеком.

Второй Лорд проигнорировал этот полный опасений взгляд врача, безразлично глядя на него. Джедайт… его интересовал только Джедайт. Кто бы это ни сделал, он горько пожалеет о своём поступке.

-Пока что нет никаких изменений.

Нефрит безразлично кивнул. Никому даже в голову прийти не могло, каких титанических усилий стоило ему это спокойствие и безразличие.

Он повернулся к двери. Точнее сказать, к тому, что от неё о

 Отправлено: 19.08.09 14:05. Заголовок: Впечатление было так..

Впечатление было такое, будто восстало само Зло, и, охватив всю Землю, стремится к своей незыблемой цели: Страдания, Хаос, Смерть… повсюду. Верховный Лорд видел, как изменилась Берил в последнее время. Она стала жёстче, перед ним была уже не молоденькая амбициозная Королева, отчаянно жаждущая власти и столь же отчаянно боящаяся всей ответственности, что ляжет на её плечи, а полноправная Властительница Земли, у которой он был не возлюбленным, а подчинённым… Скажем так, привилегированным фаворитом. Но как бы там не было, он давно уже не имел на неё того влияния, коим безнаказанно злоупотреблял раньше.

В ней пробудились некие до определённого времени недоступные, неясные даже для него, могущественного и опытного мага, но весьма и весьма могущественные силы.

Она управляла Королевством сама, с его помощью, а не под его непосредственным контролем, как было раньше.

Власть её была безгранична, а её гнев воистину смертоносен. Многие уже поплатились своим жизнями, поэтому в последнее время поговаривали, что попасть в немилость у Королевы, и подписать себе самому смертный приговор- – это одно и то же. Берил не обращала внимания ни на титулы, ни на награды, она держала при себе только тех, кто мог быть, и был ей полезен, кто неукоснительно следовал правилам, установленным ей, кто умело сочетал в себе ум, хитрость и умение подчиняться Её Величеству тогда, когда это было необходимо.

В этот вечер причиной очередной вспышки гнева Королевы стал её пасынок.

Эндимион, которому к настоящему моменту уже полгода как исполнилось четырнадцать, с каждым днём становился всё более невыносим.

Он по-прежнему держался вдали от жизни “света”, придворные интриги были далеки от него, как и прежде. Казалось, что честолюбие и амбиции вовсе не свойственны ему, но Берил слишком хорошо знала его отца и собственного мужа, чтобы обмануться внешностью мальчишки и его поведением.

Когда в своё время она, принцесса далёкого островного королевства, столь маленького, что его даже не было на некоторых картах, выходила замуж за опытного полководца, честолюбивого, подающего надежды Короля Эндимиона-

-первого, он был холодным, расчётливым монархом, целью которого была власть над всей Землёй, и он, надо сказать, вполне успешно к этой цели стремился. У него подрастал маленький сын, которого Берил возненавидела сразу. Он был “отражением” собственной матери, о которой при дворе ходили слухи, что она была чуть ли не святой. Прежняя Королева ещё долгое время была на устах дворян, и в народе.

Позднее Берил узнала, что многие на её похоронах плакали, и это были самые что ни на есть искренние слёзы. Селена удерживала мужа от излишней жестокости, но войны, против которых та всегда выступала яростно, были неотъемлемой частью Королевства и жизни её мужа. По своим мировоззрениям Первая Королева была родственной душой с Серинити, Королевой Луны, она носила имя Богини Луны – Селена, и именно она и “завязала” этот контакт: Лунного и Земного Королевств. Возможно, это и переросло бы в нечто более крепкое, чем было на момент гибели Селены (о таинственной внезапной смерти Королевы ходило много слухов, хотя большинство придерживались мнения, что её отравили), но её смерть на несколько лет разорвала всяческие контакты Земли и Луны. После её смерти Королевство погрязло в разврате и интригах, из которых не выбралось и по сей день.

А Берил впервые познакомилась с Кунсайтом, Лордом Его Величества Короля и Начальником Королевской Стражи. Молодой Лорд, центральная фигура всех сплетен при дворе, молодой, подающий надежды маг, был предметом восхищения, самого искреннего страха и ненависти одновременно. Он имел большое влияние на Эндимиона, его прапрадед, могущественнейший маг, герцог, сражался рука об руку с дедом Эндимиона, был его доверенным, близким другом, наставником и советником. Будущее поменяло ролями семью королевских кровей и древнейший знатный род, из которого происходил Кунсайт. Эндимион, который был старше его на несколько лет, и в то время считался сильнейшим магом Королевства, был учителем молодого герцога. Они всегда сражались вместе, рука об руку, плечом к плечу, и Эндимион, смертельно раненый в бою, умер на руках своего ученика.

Это случилось через несколько месяцев после того, как Эндимион –первый, решился возродить союз Земли и Луны. Впервые он задумался об идеалах, которые проповедовала его первая жена. Кровь на Земле лилась рекой, воины гибли в сражениях, голод и болезни уносили миллионы жизней по всему миру. Именно тогда им впервые овладел суеверный страх, что земляне расплачиваются за собственную жестокость и недальновидность. Он попытался остановить всё это, обратившись к помощи Луны, но было уже слишком поздно. Эндимиону оставалось слишком мало времени – он погиб в бою, а Земля и все её жители во второй раз лишились надежды на спасение и прощение. Жестокость, хитрость, коварство, предательство, ненависть, боль, страдания – вот вечный удел жителей Земли, не раз отрекавшихся от самых близких и предававших самое дорогое.

В последние месяцы своей жизни монарх и вправду сильно изменился, Берил с трудом узнавала жестокого и расчётливого человека, за которого выходила замуж. То ли сказывалось влияние Серинити, советам которой он в последнее время доверял больше, чем собственной жене и когда-то лучшему другу.

Обо всём этом Берил думала, приближаясь к комнате пасынка, которая находилась в дальней части замка.

Принц Эндимион сам пожелал оказаться, как можно дальше от своей мачехи. Он по-прежнему ненавидел и презирал её, а Королева была рада, что это напоминание о том, что скоро придётся пролить королевскую кровь, не маячит у неё перед глазами постоянно.

Время уходило, и Берил понимала, что другого выхода у неё нет, и не будет. Эндимиона придётся убрать.

Решительно распахнув рукой дверь, ведущие в покои принца, она обнаружила, что просторная комната пуста. Время прошло, а Эндимион совсем не изменился.

Он по-прежнему игнорировал Её приказы, как и сегодня – она предупредила его, что его ожидают крупные неприятности, если он не появится на балу в честь дня её рождения, а принц не только не появился, но ещё и сбежал из замка.

Берил сжала руки в кулаки, гнев и ярость постепенно заполняли самые тайные уголки сознания Её Величества.

-Эндимион…-процедила она, и от интонаций, прозвучавших в её голосе немудрено было содрогнуться даже закалённым в боях воинам. –Считай, что ты доигрался…

Больше она это терпеть не собирается, хватит ей и проблем другого плана.

Берил решительно вышла из комнаты пасынка, не потрудившись даже закрыть дверь, с твёрдым намерением завтра же заняться первыми подготовками к устранению принца. Для этого ей придётся задействовать своего Первого Лорда. В том, что касается устранения неугодных монарших особ, Кунсайт преуспел, как никто другой.

* * *

Гостиница эта расположилась вдали от селений, стоя у подножия высокого хребта горы, являвшейся звеном цепи, которая простиралась далеко на север, утопая в зелени хвойных лесов – там, где небо сливалось с резкими контурами гор воедино в пелене свинцовых туч. Деревянные постройки: само здание гостиницы и прилегавшие к нему помещения смотрелись столь ветхими, что казалось, одно дуновение ветра могло разрушить их.

В начинавшем сгущаться мраке они выглядели уродливо и карикатурно. Хозяин гостиницы, давно уже забывший о солидных клиентах, и живущий большей частью воровством, которым промышлял в собственном же заведении, когда здесь останавливались чужестранцы или просто путники, у большинства из которых и красть – то было особенно нечего, услышав чьи-то голоса на улице, поспешно закутался в старый халат, когда-то гордо именуемый шёлковым, прихватил с собой кинжал, который спрятал под нехитрый наряд, и выбежал навстречу гостям.

Их было двое: один - высокий молодой человек, с тёмными, как смоль волосами, и тёмными глазами, цвет которых в таком мраке определить было невозможно, другой, его спутник – был выше его на полголовы, лица его хозяин не сумел разглядеть, поскольку тот был в длинной накидке с капюшоном, скрывавшей его. Мальчишка, державший под уздцы белую лошадь, протянул поводья хозяину, с таким видом, будто он был королём, а тот - его слугой. Второй держал поводья чёрного жеребца, который тревожно втягивал воздух ноздрями, словно чуя опасность.

От вида этих двоих хозяину стало жутковато, но он виду не подал, забормотав:

- Проходите, господа дорогие, пожалуйста, я отведу лошадей в стойло, и вернусь к Вам, - удерживая лошадей, он ногой распахнул дверь, ведущую в гостиницу. Даже не повернув головы, высокий удержал дверь рукой, пропуская мальчика вперёд, что тот воспринял, как должное.

На первом этаже располагался так называемый трактир, в котором царило такое запустение и грязь, что мальчик не выдержал, и усмехнулся, бросив едва уловимый взгляд на своего спутника. Тот ответил лёгким кивком головы.

Брезгливо проведя рукой по скамейке, мальчик опустился на неё, облокотившись на стол, который показался ему самым чистым. Его спутник, не снимая капюшона, последовал его примеру.

Они наклонились друг к другу, понизив голос до шёпота, старший что-то сказал мальчишке. Хозяин, всегда считавший, что у него отменный слух, не расслышал ни слова из того, что они говорили. Он попытался было приблизиться, под предлогом того, чтобы предложить им перекусить и отдохнуть с дороги, но не успел он сделать и шага, как высокий повернул голову, из темноты капюшона, скрывавшего его лицо, сверкнули два тёмно-синих сапфира, после чего хозяин попятился к лестнице и скрылся с глаз заезжих, решив для поддержания своего авторитета в собственных глазах, что повторит свою попытку позже. Хотя знал, что не решится к ним приблизиться, пока те его не позовут, ни за какие деньги.

Он расположился у себя в комнате, раздумывая над тем, что за нелёгкая принесла этих двух в его ничем ни приметное заведение.

Судя по одежде, оба принадлежали к высшему дворянскому сословию, и хозяину было непонятно, что могло заставить их остановиться здесь.

В тот момент, когда он размышлял о причинах столь странного выбора, внизу раздался оглушительный грохот. Дрогнул пол, стены жалобно предупреждающе хрустнули. Побледнев, хозяин вскочил, выхватывая кинжал.

“Чёрт меня дёрнул пустить их,”-подумал он. Хотя таких попробуй не пусти.

Бледное испитое лицо покрывалось мелкими бисеринками пота по мере того, как человек продвигался к двери. Его дрожащая рука тяжело легла на ручку двери.

Снизу доносился шум, грохот – судя по всему, в трактире происходила драка.

Хозяин приоткрыл дверь, выглядывая, как заяц из своей норы, знающий, что поблизости его могут поджидать волки.

Взору его представилась следующая картина: высокий медленно отступает от наступающих на него людей, держа в руках меч, мальчишка, стоящий за его спиной, озирается в поисках выхода.

Нападавших было много: человек двадцать – двадцать пять, они окружили двоих тесным полукольцом, с каждой минутой сужая его всё больше, постепенно замыкая в кольцо.

Хозяин опустился на пол и тихонько выполз на площадку, прижимаясь к полу так, будто он мог впитать его в себя и скрыть от посторонних глаз.

Кольцо сомкнулось, первые трое бросились на высокого, выхватив мечи, но удары их не достигли цели, мечи будто натолкнувшись на невидимую стену, защищавшую высокого.

“Маг…”- с ужасом подумал хозяин. – “Этого мне ещё не хватало…”

И он стремительно пополз вдоль перил по площадке, ведущей у спуску. У него будет несколько секунд, если удастся спуститься вниз, проскочить мимо, выбежать на улицу, то, вполне возможно, он будет спасён.

В следующий миг он увидел, как меч высокого пронзил одного из нападавших насквозь, а небрежный жест руки отшвырнул ещё троих к стене с такой силой, что хозяину показалось, что он слышит хруст их костей.

В следующий момент на него бросились все разом.

Хозяин понял, что это его единственный шанс.

Он тигриным прыжком преодолел оставшееся ему до лестницы расстояние, и бросился вниз.

Краем глаза успев заметить, как одному из нападавших меч вонзился в грудь, а мгновением позже этот же самый меч отразил удар вражеского меча, а затем выбил из рук другого нападавшего его меч, в то время, как первого он отшвырнул ногой.

Капюшон соскользнул вниз, и длинные густые каштановые волосы рассыпались по плечам мужчины.

Кем бы не был этот человек, сражался он отлично. Эта мысль мелькнула у застывшего, словно подчиняясь чьей-то воле, владельца гостиницы. Он хотел бежать, но не мог двинуться с места. Это было… как наваждение.

Он издал крик, исполненный самого что ни на есть настоящего ужаса, но никто даже не взглянул на него.

Зато крик мальчишки, услышанный им словно в забытьи, заставил его поднять голову.

- Нефрит, помоги!.. – тот пятился от наступавших на него людей.

Прежде чем владелец заведения успел сориентироваться в происходящем, он увидел, как маг лёгким движением руки перебросил мальчишке свой меч, уходя от обрушенной на него тройной атаки с поразительным проворством. Перекатившись по полу, он вскочил на ноги, выхватывая из-под плаща кинжал, удар которого пришёлся точно в сердце одному из нападавших.

Мгновение спустя, они уже стояли спиной к спине с мальчишкой.

До хозяина, пребывавшего всё это время в ступоре, только что дошло, что перед ним – Лорд Нефрит, Второй Лорд Её Величества Королевы, слава о воинской доблести которого гремела по всей Земле.

Один из нападавших схватил с прилавка свечу, пламя которой беспомощно задёргалось, когда он поднял её. К вящему ужасу владельца гостиницы, свеча полетела прямо в сторону окна, у которого стояли маг и его молодой спутник.

Крохотное пламя мгновенно перекинулось на сухую пыльную ткань шторы, объяв её всю фактически единомоментно.

Маг и мальчишка были вынуждены отступить в разные стороны.

Всё происходящее было столь реальным, что неискушённому глазу казалось просто отчаянно красивой сценой смертельной схватки с неровной расстановкой сил, и только очень опытный глаз мог определить по едва уловимым признакам, что всё это – отменный спектакль в исполнении прекрасных актёров, каждый приём в котором отработан, доведён до автоматизма.

Разумеется, ему было невдомёк, что сражайся Второй Лорд по-настоящему, ни от нападавших, ни от этого заведения уже не осталось бы и воспоминания.

Хозяину же довелось увидеть только то, что ему надо было видеть.

Он увидел, как мальчишка, неумело отразив удар одного из нападающих, отступил от троих наступавших на него, появившийся справа четвёртый выбил меч у него из рук.

Нефрит, мгновенно обернувшись, перехватил меч только что “сражённого противника”, отражая удар, который должен был достаться парню.

Пламя тем временем перекинулось на стену, плыло по потолку, с жадностью пожирая старое сухое дерево.

“Н-да…”-подумал второй Лорд.- “Пожалуй, представление пора заканчивать…”

Кинжалом он перехватил ещё один удар, лезвие меча легко скользнуло по его запястью, оставляя кровавый след. Чем натуральнее, тем лучше.

Следующий пришёлся ему в спину, падая на пол, Нефрит освободил человека, который был уже просто призрачно бледен от страха, и тот, не веря обретённой свободе, бросился к выходу, успев, однако, заметить, как удар меча заставил мальчишку рухнуть на пол, рядом со своим защитником. Обрушился потолок первого этажа, лестница уже давно была в огне, сейчас пламя перекинулось на крышу, расстилаясь по ней огненными волнами.

Хозяин, отбежавший от греха подальше, к лесу, из-за дерева наблюдал, как рушится единственный источник его доходов. Охваченные огнём постройки гигантскими факелами пламенели в начинавшей заниматься ночи.

 Отправлено: 19.08.09 14:05. Заголовок: Глава 9. Зачем иск..

Глава 9.

Зачем искать пятна на греющем тебя Солнце?
( Возможно, мудрая мысль )

Неизвестный автор.



Как захочешь, так живи,
У твоей любви правила свои, а моя любовь чиста.
Умножай её, только не дели,
Эта теорема проста.

Известная песня.



Был с демонскою, чёрной сутью слит
Богоподобный, величавый вид…
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Волна кудрей – как ворона крыло;
Изгиб губы невольно выдаёт
Высокомерной мысли тайной ход;
Хоть голос тих, а облик прям и смел,
В нём что-то есть, что скрыть бы он хотел.
Лица увидев резкие черты,
Ты и пленишься, и смутишься ты.
Как будто в нём, в душе, где мрак застыл,
Кипит работа страшных, смутных сил.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
В его ухмылке виден дьявол сам,
Он гнев и страх внушает всем, а там,
Где бурею пройдёт его вражда,-
Надежды и пощады нет следа.
Едва видны Зла внешние черты,
Дух там, внутри – внутри, средь темноты!
От глаз сокрыты Злость, Порыв, Вина –
И лишь улыбка горькая видна…
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
И всё ж не для того родился он,
Чтоб возглавлять отринувших закон:
Был чист, пока не начал он свои
С людьми и Вседержителем бои…
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Был слишком горд, чтоб жизнь влачить, смирясь,
И слишком твёрд, чтоб пасть пред сильным в грязь…
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Считал он чувства, жгущие сердца,
Достойными ребёнка иль глупца;
Но эта страсть была его сильней,
И даже в нём: Любовь – названье ей!
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Его злодейство заклеймил позор,
Но страсти не коснётся приговор-
Она ему дана, как благодать,
И с нею ничему не совладать!

Дж .Г. Байрон “Корсар”

Королева несколько мрачно смотрела на стоявшего перед ней Джедайта. Он не поднимал головы, упорно избегая не только взгляда Её Величества Королевы, но и присутствующих при ней воинов, и двух Лордов. Берил разглядывала мальчишку, пытаясь понять, что же скрывается за этой внешностью: внешностью ангела –наивное дитя или опасный недруг.

Она раздражённо взглянула на Кунсайта: лицо того было непроницаемо.

- Значит, ты утверждаешь, что о планах Лорда Нефрита тебе ничего известно не было?

Джедайт поднял голову, взглянув на неё абсолютно чистыми, по-детски наивными глазами.

- Я этого не говорил, - произнёс он совершенно спокойно, как если бы вёл с ней светскую беседу развлекательного характера.

Берил чувствовала, как её начинает охватывать ярость, в мальчишке определённо чувствовалось воспитание Нефрита. Он был в точности так же бесстрашен и дерзок, но если Второму Лорду Её Величество это ставила в достоинство, то в этом мальчишке её раздражало абсолютно всё. После того, как Нефрит и Эндимион, невесть коим образом оказавшиеся вдвоём в какой-то всеми забытой забегаловке гостиничного типа, были убиты, Королева была сама не своя. Тем страшнее становилось от сознания того, что ни она, ни Кунсайт не имели ни малейшего к этому отношения.

Берил была уверена, что гораздо легче раздавить оппозицию в зародыше, чем бороться с её зрелыми проявлениями, а потом – ликвидировать последствия.

От Джедайта ей до сих пор не удалось добиться ничего внятного, кроме абсолютно несогласованных с вопросами “нет” и “да”, и иногда “я этого не говорил”. Это была самая длинная фраза, которой бывший ученик Второго Лорда обменялся с ней.

Джедайт вообще вёл себя крайне странно, у Берил даже создавалось впечатление, что ему всё равно, что с ним будет.

Этот меланхоличный, отрешённый взгляд, устремлённый сквозь неё, начинал раздражать её слишком сильно.

- Ты отдаёшь себе отчёт в том, с кем разговариваешь? – повысив голос, Берил с ненавистью посмотрела на него.

Ненависть, порождённая страхом, в данном случае страхом Её Величества перед тем, что назревало за её спиной, самая сильная. Она готова была идти по головам, уничтожая виновных и невиновных, лишь бы дознаться истины, лишь бы сохранить то, к чему так долго шла - свою власть.

-Да…-произнёс Джедайт, созерцая убранство зала, в котором его допрашивали уже в третий раз.

-Как я понимаю, ничего нового ты мне не скажешь?

-Нет.

После того, как он узнал о смерти Нефрита, этот Мир утратил для него всякую ценность. Он давно уже надеялся, что Королева выйдет из себя и отправит его на эшафот. Вывести из себя Её Величество оказалось не так уж и легко. В том, что касалось власти, она была крайне осторожна, и не спешила избавляться от того, кто мог дать ей хотя бы какую-то зацепку, но она даже не подозревала о том, что Джедайт действительно ничего не знает. Хотя если бы он и знал что-то, он не сказал бы ей и слова даже под пытками. Неизвестно почему Королева пока не решилась проявить подобную жестокость по отношению к ученику своего бывшего фаворита. А Джедайт сейчас мечтал только об одном: смерть стала бы для него долгожданным избавлением. Смерть… он всегда знал, что лишь слабые взывают к её объятиям, но без Нефрита этот Мир был не для него.

Джедайт даже не предполагал в тот миг, как скоро ему придётся научиться жить без него, не думал он и о том, что сможет это сделать.

Берил вопросительно взглянула на Кунсайта, скептический взгляд Первого Лорда был ей ответом. Он говорил, что от мальчишки она ничего не дождётся, даже если будет рвать его на кусочки, каждый день понемногу.

Королева вздохнула.

-Джедайт, ты обвиняешься в том, что отказывался отвечать на вопросы своей Королевы, в том, что покрываешь враждебные деяния своего учителя, ты обвиняешься в измене Королевству и своей Королеве… Суд над тобой состоится завтра, - Берил взмахнула рукой, делая жест своим воинам, - уведите его.

После того, как мальчишку вывели из залы, она устало взглянула на Кунсайта. Был уже поздний вечер, напряжение, в котором она пребывала вот уже несколько дней подряд, с того самого дня, как всё это закрутилось, не могло не сказаться. Берил вспомнила, что уже несколько дней не оставалась с ним наедине.

Она отпустила воинов, и Зойсайта, и теперь была счастлива тому, что может остаться наедине с Кунсайтом. Он по-прежнему оставался для неё единственным, перед кем Королева не стеснялась обнажить душу. Он знал её слишком давно, ему она могла доверить все свои самые сокровенные мысли.

Неизвестно, что стало бы с ней, не будь его рядом. Сколько бы времени ни прошло, чтобы ни изменилось в ней, он по-прежнему для неё незаменим.

-Кунсайт…-она протянула к нему руки, закрывая глаза. - Кунсайт…

Он шагнул к ней, взяв её руки в свои. Она вздохнула, глубоко и тревожно. Какой бы силой ты не была наделена, порой так хочется ощутить себя женщиной: слабой, беззащитной женщиной. Сейчас она чувствовала себя именно так. С самой первой встречи с ним она знала, что в его объятиях всегда останется той молоденькой девчонкой, какой она впервые вошла в замок своего будущего мужа, Эндимиона – первого.

-Чего ты боишься, Берил? Я же с тобой.

-Я… я не знаю, - произнесла она, - всё это так странно… всё происходит слишком быстро, мы даже не властны отследить это, не то что предотвратить…

Может быть стоит обратиться за помощью к Герцогу Хрустальных Лилий?

Герцог Хрустальных Лилий, сильнейший маг Королевства после гибели Эндимиона – первого, никогда не признавал над собой ничьей власти. Он не конфликтовал с Королевством, но и союза не предлагал. Его замок, который ни в чём не уступал Королевскому, расположился на острове, который больше напоминал самостоятельное государство, его ещё называли “Королевством в Королевстве”. Кто он такой на самом деле, никто не знал, его титул был столь же сомнителен, как и то, что он нажил своё состояние мирным путём, а влияние, которым он пользовался на Востоке, попортило Берил и Кунсайту немало крови. Тем не менее, они были слишком умны для того чтобы развязать междоусобицу такого масштаба, тем более, что сила Герцога была воистину уникальна, и противостоять ему даже Кунсайт вряд ли мог.

При упоминании о Герцоге, глаза Кунсайта потемнели, он взглянул на Беил раздражённо.

- Ты не доверяешь мне?

- Прости, я не хотела тебя обидеть…-та взглянула на него

изумлённо, - Кунсайт, я не хотела этого говорить… просто … в последнее время произошло столько странных вещей, странных и страшных… что я… Я уже не знаю, чего ожидать ещё.

- Действительно? – он пристально взглянул на неё. – Может быть есть что-то, чего я не знаю?

Берил мгновенно изменилась в лице. Король Металлия, даровавший ей силу... Она слишком хорошо помнила его. Она подчинялась ему и вся власть, что была сосредоточена в её руках, была лишь его даром. Она слишком долго держала это в себе, и… будет держать ещё сколько потребуется. Ни Кунсайт, никто другой не должны об этом знать… Но как ей хотелось избавиться от этой тяжести! Увы, время для этого ещё не пришло. Металлия говорил о четырёх избранных, наделённых могущественной силой, которые станут её верными подданными, которые будут сопровождать её повсюду, которые станут вершить Зло во имя Металлии и с Её подачи. Но кто они, и когда их жизненные пути пересекутся?..

Берил не знала. пока что Металлия не открыл ей имён Четырёх Демонов, всё, что она знала, это её собственное предназначение.

-Нет, - ответила она, - я никогда от тебя ничего не скрывала, Кунсайт. Время ещё не пришло. Она уже устала раз за разом повторять это себе.

Сколько ей ещё ждать?!

* * *

Берил задремала на какие-то пятнадцать минут. Она не знала, сколько времени находилась в этой сладкой полудрёме, но была уверена, что не больше четверти часа. Открыв глаза, она сладко потянулась, протянула руку, чтобы обнять своего Первого Лорда, но рука Королевы нащупала лишь подушку и отброшенный край одеяла. Так случалось всегда. Кунсайт никогда не задерживался надолго. Впечатление создавалось такое, что он отрабатывает некую повинность, а потом исчезает. Мысли об этом не раз посещали Берил, но она упорно гнала их, объясняя внезапные исчезновения Первого Лорда из её покоев чем угодно, только не безразличием. Она была уверена, что Кунсайт никогда не променяет её на кого бы то ни было. Слишком многое их связывает. Старое чувство всегда сильнее нового. Тяжело вздохнув, Королева перевернулась на другой бок, и… Даже в темноте можно было видеть, как побледнела Её Величество. Она стала больше на мраморное изваяние, чем на живого человека.

У окна стоял её Второй Лорд собственной персоной, причём выглядел он живым и даже вполне здоровым, что никак не вписывалось в рамки того, что рассказал Королеве владелец гостиницы, которого после всего случившегося обнаружили только на третьи сутки в лесу, и доставили в Замок под стражей.

Дело было в том, что к Эндимиону сызмальства был приставлен надёжный человек, который докладывал Королеве о каждом шаге принца. Этот человек когда-то был шпионом её отца, он - единственный, кого она взяла с собой, покидая родное Королевство, он умел становиться незаметным, когда это было нужно, и выставлять на всеобщее обозрение то, что было нужно Берил.

Когда она впервые узнала о том, что Эндимиону помог бежать Нефрит, её посетил лёгкий шок. Как бы она ни сердилась на Второго Лорда, ей даже в голову никогда не приходило сомневаться в его преданности. Кроме того, Нефрит всё ещё вызывал у неё весьма однозначные чувства и желания, и она никогда не могла предположить, что всё обернётся таким образом.

Она не успела и рта раскрыть, как Второй Лорд оказался рядом. Инстинктивно отшатнувшись, Берил вскочила, отступая к двери.

- Стража! ! !

Нефрит покачал головой. Несмотря на искренний страх, охвативший её, Берил даже сейчас не могла не признать, что выглядит этот наглец прекрасно.

-Ваше Величество, они все спят. Простите мне ещё одну дерзость, но воинам Её Величества тоже надо отдыхать.

Берил на мгновение замерла на месте, а потом метнулась к будуару. Если ей удастся добраться до магического шара…

Нефрит преградил ей дорогу, она поняла, что чтобы она ни делала, пройти там. где стоит Второй Лорд, ей не удастся. Впервые в жизни Берил охватила настоящая паника.

-Что Вы… Лорд Нефрит…-она пыталась проявить гневные, властные интонации, но вместо этого голос её сорвался на какой-то жалкий шёпот, дрожащий от страха.

Второй Лорд шагнул к ней, и Берил вся сжалась, инстинктивно зажмурившись.

“Металлия… помоги мне…”

Но, к вящему удивлению Берил, последнего удара, который должен был оборвать её бренное существование, не последовало. Открыв один глаз, Королева обнаружила, что Второй Лорд опустился перед ней на одно колено, склонив голову.

- Моя Королева…

Покачав головой, точно пытаясь понять, не снится ли ей это всё, Берил в крайнем недоумении смотрела на Нефрита. Прежде чем она успела сказать что-

-либо или двинуться с места, он заговорил.

-Вы вправе мне не доверять, Ваше Величество, и я искренне сожалею, что мне пришлось заставить Вас усомниться во мне, но у меня просто не было другого выхода. Прошу Вас только об одном: выслушайте меня, и если вы сочтёте меня достойным наказания, я с покорностью приму любую кару…- он замолчал, вопросительно глядя на неё.

Берил, которая до сих пор так и не оправилась от шока, отступила на несколько шагов и кивнула.

- Я разрешаю, Лорд Нефрит. Говорите.

- Спасибо, Моя Королева…

Слушая его, Берил мысленно содрогалась. Она могла бы ожидать такого изощрённого коварства от Зойсайта, или от Кунсайта, но Нефрит всегда казался ей человеком другого плана. Это ещё раз подтверждает теорию о том, что внешность обманчива, и что женская интуиция тоже зачастую подводит. Берил всегда считала Нефрита безмерно далёким от всех придворных интриг, тем более такого масштаба. Но если всё, что говорил ей сейчас Второй Лорд, подтвердится, то он оказал ей большую услугу… Фактически он предотвратил назревающий мятеж.

-… Принц Эндимион доверился мне, поскольку в прошлом нас связывали довольно доверительные отношения… - подытожил Нефрит, опуская голову. Сквозь тёмную синеву глаз сверкнул нечеловеческий огонь.

- Так почему же Вы решили предать своего принца? – задала вопрос Берил, не сводя пристального взгляда со своего Второго Лорда.

- При всём моём уважении к Его Высочеству, я присягал на верность Вам, Моя Королева…

Берил поймала себя на мысли, что ей нечего на это возразить. У неё мелькнула мысль, что если все слова Второго Лорда подтвердятся, ей придётся быть крайне осторожной во всём, что касается его. Не хотелось бы иметь Лорда Нефрита в числе своих врагов, значительно лучше, когда такие люди входят в число верных, преданных союзников.

Королева раздумывала над тем, как ей поступить.

В тот момент, когда она смотрела в эти синие, поразительной глубины, омуты, она вдруг услышала голос. Этот голос она узнавала сразу. Металлия. Повелитель. Пока что он звучал для неё одной, но вскоре…

“Ты можешь довериться ему, Берил. Он - один из Великой Четвёрки избранных…”

От неожиданности у Берил расширились глаза. “Нефрит – один из четырёх сильнейших демонов, один из тех, кому предстоит стоять рядом с ней у самых истоков, кому предстоит участвовать в основании нового, Тёмного Королевства?..”

От неожиданного открытия Берил на мгновение замерла.

“Но как же так, Металлия?.. Ведь он - могущественный маг, не больше, он-

-человек…”

“Каждый из избранных Мной пройдёт через смерть, чтобы возродиться демоном. Тёмным демоном. И служить Тебе Именем Моим. Люди слабы по природе своей. Взгляни хотя бы на него. Он- воплощение коварства, в его груди горит огонь ненависти, месть стала для него смыслом жизни, но он пока ещё слаб. Слаб своей человеческой сущностью, пока та жива в нём вместе с любовью к тому, кто чист, и столь же порочен, как и он, хотя до некоторого времени не подозревает об этом.”

Берил покачала головой, пытаясь собраться с мыслями.

“Почему Вы так долго молчали, Повелитель? Кто-то ещё из моего ближайшего окружения избран Вами?”

“Всё в своё время, Берил…”

Королева подняла глаза на Второго Лорда, ожидавшего её приговора… или помилования. Значит, Нефрит никогда её не предавал? Значит всё, что он говорил – чистая правда? Как ни смешно это прозвучит в её устах относительно Второго Лорда. “Чистая правда.”

Она кивнула, отворачиваясь.

-Вы можете подняться, Лорд Нефрит. Если всё, что вы говорили, подтвердится, то вы оказали мне неоценимую услугу. Вы раскрыли коварный заговор. Заговор, который плели у меня за спиной люди из моего ближайшего окружения.

Нефрит поднялся, в тёмно-синем, уверенном взгляде, сверкнуло самодовольство. Он знал, что у него получится. Был просто уверен. Этот доверчивый идиот Эндимион дорого заплатит за своё стремление вернуть себе то, что принадлежит ему по праву, а он, Лорд Нефрит, Второй Лорд Её Величества, станет героем.

Дело теперь осталось за малым. Он ещё не вернул старый должок.

-Моя Королева, смотря что считать заговором…

Берил резко обернулась, глаза её сверкнули гневом.

-О чём Вы, Лорд Нефрит? Чего я ещё не знаю?

-Когда дело касается ближайшего окружения Её Величества, мысли на ум приходят самые разнообразные. Я бы не счёл непосредственную измену Её Величеству столь же серьёзной, сколь измена Королевству, если бы не…

Нефрит замолчал.

-Лорд Нефрит, говорите, если у Вас есть, что сказать…- почему-то Берил стало не по себе. Возможно, от демонического взгляда этих прекрасных глаз, а возможно…От интонаций, прозвучавших в его голосе.

-Если бы речь не шла о Лорде Кунсайте. Впрочем, разговоры здесь ни к чему. Вы должны всё слышать сами. И видеть.

Берил побледнела. Когда-то, стоя на балконе, она смотрела на мальчишку, которого представлял ей Кунсайт, с неподдельным интересом. Стоявшего перед ней сейчас Нефрита она не знала. Таким Второй Лорд никогда ещё не представал перед Её Величеством. Это был абсолютно незнакомый ей, чужой человек, в душе которого не осталось ничего от того мальчика, каким она увидела его впервые.

Глаза Берил сузились до крохотных щёлочек.

-Лорд Нефрит, я никогда не унижусь до слежки за кем бы то ни было…-

-она говорила это, зная, что удержаться от искушения уже не сможет.

- Я не прошу Вас следить за кем-то, я просто хочу, чтобы Вы всё увидели своими глазами, потому как я не унижусь до подобных рассказов, Ваше Величество…

 Отправлено: 19.08.09 14:06. Заголовок: * * * Зойсайт поуд..

* * *

Зойсайт поудобнее устроился на постели и закрыл глаза, прижавшись щекой к нежной шёлковой глади подушки. В такие моменты его радость омрачало только одно: то, что Лорд Кунсайт не может принадлежать только ему, ему одному, безраздельно. Эта властолюбивая стерва Берил может обращаться с ним, как пожелает, и тому ничего не остаётся, как подчиняться. Руки Зойсайта сжали наволочку так, что она жалобно треснула.

Рука Верховного Лорда легла на его обнажённую спину, и от этого прикосновения по всему телу разлилась дрожь. Зойсайт открыл глаза, повернулся к нему. Кунсайт смотрел на него со всей нежностью, на которую только был способен. Если в глазах Верховного Лорда и можно было прочесть нежность, то только тогда, когда этот взгляд ледяных глаз обращался на него. Это приносило Зою облегчение, притом немалое, но всё портила эта монаршая стерва, которая постоянно путалась у него под ногами, отнимая у Зойсайта много нервов, и Лорда Кунсайта тогда, когда ей этого хотелось.

Рука Верховного Лорда продолжала путешествовать по его спине, Зойсайт приподнялся, целуя его в губы…

Но даже сейчас образ ненавистной Берил стоял перед глазами: столь явный и отвратительный, что Зойсайт поморщился, отстраняясь. Кунсайт взглянул на него с явным удивлением, рука соскользнула со спины Зоя на покрывало.

-Что случилось, Зойсайт?

Тот небрежно покачал головой, но под требовательным взглядом Верховного Лорда только головой нехотя произнёс.

-Берил вспомнил, - Зойсайт словно выплюнул ненавистное имя, и тут же отвернулся, давая понять, что не хочет больше ничего говорить, хотя при упоминании Королевы на ум приходило немало нелестных высказываний. И мыслями очень хотелось поделиться с Кунсайтом.

Верховный Лорд нахмурился. Действительно, ему было мало приятно, что из-за Берил в их отношениях присутствует это напряжение, но что он мог поделать в этой ситуации?

Отказаться от Зоя? Это выше его сил, этот маленький бесёнок привязал его к себе так, что сейчас Кунсайт удивлялся, как он жил без него раньше.

Оказать Берил? Вряд ли это можно будет назвать умным поступком.

-Зойсайт, мне казалось, мы исчерпали эту тему…

-Неправильно Вам казалось, - с неизвестно откуда взявшейся злостью проговорил Зойсайт, - Лорд Кунсайт, как Вы не понимаете, я не хочу Вас ни с кем делить… Даже с этой стервой Берил, чтоб ей сдохнуть!

Если бы Зойсайт мог знать, что Берил, бледная от гнева и ярости, охвативших её, сейчас всё видит и слышит, он бы подавился собственными словами. Но он не мог знать, а потому выплёскивал всё, что наболело за долгое время, всё, что он давно собирался сказать Кунсайту.

- Дошло до того, что когда я вижу её намакияженную рожу, мне хочется вцепиться ей в волосы и вырвать все до единого…Эти её красные патлы…Стерва! А как она на Вас так смотрит!.. Похотливая шлюшка... “Зойсайт, Вы свободны…Кунсайт, пожалуйста, останьтесь…” Тоже мне… Королева Ночи…

Надо сказать, у Зойсайта отлично получилось изобразить интонации Берил, но даже не это повергло имевшую возможность всё это видеть и слышать монархиню во всеобъемлющий гнев.

“Кунсайт даже ни слова не сказал этому маленькому рыжему стервецу, хотя должен был убить его на месте за такие слова!!!”

Каждый Мускул в теле Её Величества сейчас был напряжён, словно она готовилась к прыжку, губы побелели, глаза метали молнии. Вряд ли кто-то мог видеть Королеву в подобном гневе до сегодняшнего дня. То, что она услышала в следующий момент, стало последней каплей.

-Зойсайт, прекрати. Ведёшь себя, как капризный ребёнок. Я же тебе говорил, что она мне не нужна. Считай это частью моей работы. Служебная обязанность, если можно так выразиться.

“Частью работы?!” Берил почувствовала, что готова убить этого маленького рыжего крысёнка прямо здесь и сейчас. Острые ногти впились в ладони, оставляя на чувствительной коже ладоней кроваво-красные следы.

Это желание только усилилось, когда она увидела, как смотрит на него Верховный Лорд.

“Значит, я – всего лишь часть твоей работы, Кунсайт… Ну ладно…”

Руки Зойсайта обвили шею Кунсайта, тот поцеловал его в губы.

В тот момент, когда Верховный Лорд склонился над ним, целуя его в губы, дверь в его покои резко распахнулась. Поражённый подобной дерзостью и смелостью того, кто посмел так появиться в его комнате, Кунсайт поднял голову, глаза яростно сверкнули.

На пороге стояла Берил в сопровождениии четверых воинов, Зойсайт, руки которого всё ещё обвивали шею Первого Лорда, увидел промелькнувшую за дверью тень. Суровые черты красивого лица, шелковистые каштановые локоны рассыпались по плечам, тёмно-синие глаза насмешливо сверкают, но в них светится отнюдь не весёлость.

-Нефрит…-вырвалось у Зойсайта, который смертельно побледнел, вжавшись в перину.

-Арестуйте этого человека, - не глядя на Кунсайта, который, не отрываясь, смотрел на Нефрита, точно увидел восставший из могилы дух самого Зла, Королева указала на Зойсайта, - он посмел непочтительно отзываться о своей Королеве… Такое нельзя простить.

Прежде чем Зойсайт успел взглянуть на него, Верховный Лорд воскликнул:

-Моя Королева…

-С Вами, Лорд Кунсайт, у меня будет особый разговор, надеюсь, у Вас хвати ума не препятствовать аресту, - она резко повторила, -немедленно арестуйте дерзкого мальчишку. Он за всё ответит сполна.

Кунсайт опустил голову, стараясь скрыть ненависть и раздражение, сквозившее в его взгляде. Хотя… какое теперь это имеет значение.

Резким молниеносным движением он подхватил с пола свой мундир, успев набросить его на хрупкие плечи Зойсайта прежде чем трое стражников буквально выволокли его из комнаты.

У дверей он обернулся, в надежде встретиться взглядом с Верховным Лордом, но тот не смотрел на него, но тот не смотрел на него. В тени коридора зловещей тенью выделялся мрачный силуэт Второго Лорда. Он сделал знак воинам, и те остановились.

Медленно, будто совершая прогулку по Королевскому Саду, Нефрит приблизился к нему, и заглянул в эти изумрудные, полные страха, глаза.

Он смотрел на него несколько секунд, но и этого ему хватило сполна.

-Это тебе за Джеда, маленький ублюдок, - процедил он и отвернулся, подав знак воинам, которые немедленно потащили его дальше.

-Я тебя убью, слышишь, Нефрит?! Клянусь, я тебя убью! ! ! – отчаянный крик Зойсайта эхо разнесло по замку, преобразив бархатный, искажённый страхом и ненавистью голосок до неузнаваемости.

Нефрит изящным жестом руки откинул за плечи длинные шелковистые локоны.

- Вот это вряд ли, мерзкая маленькая тварь…-процедил он.

Королева несколько мгновений смотрела на Кунсайта, потом резко развернулась и вышла. Ответный взгляд Первого Лорда, исполненный таких щемящих душу презрения и равнодушия, которые были в десять раз страшнее, чем самая откровенная ненависть, сказал ей о многом, и, в первую очередь о том, как глупо рассчитывать на любовь кого бы то ни было, особенно когда ты –

-Королева.

Искренней любви не существует, а любое её проявление всегда можно взять силой.

* * *

Джедайт пребывал в состоянии лёгкого шока – когда несколько минут назад дверь в его темницу приоткрылась, вошли двое стражников и просили его следовать за ними, он подчинился, сейчас находясь в состоянии крайнего недоумения. Случись это часами двумя-тремя позже, он бы ещё мог подумать, что его ведут на очередной допрос. Но как говорится, какой допрос в три часа ночи?

Они прошли холл второго этажа, свернули в коридор, уходящий в правое крыло замка. Джедайт искал объяснение столь странного ночного вояжа по Королевскому Замку, и не мог его найти. Объяснения в голову приходили самые разнообразные мысли, но ни одной верной. Воины остановились перед дверями одной из комнат, один распахнул перед ним дверь, отступая в сторону.

Джедайт недоуменно взглянул на них, пытаясь понять, что же происходит.

Потом пожал плечами и вошёл в комнату.

Картина, представившаяся его взору, заставило его сердце на миг остановиться, а затем забиться с удвоенной силой. Один из воинов по знаку Второго Лорда закрыл за Джедайтом дверь, но тот не слышал звука удаляющихся шагов. Он вообще не слышал ничего, кроме биения собственного сердца, которое вытворяло всё, что хотело, отказываясь повиноваться не только размеренному темпу биения, но и разуму.

-Нефрит?..- выдохнул он полувопросителньо-полуутвердительно.

Он даже забыл о приставке “Лорд”, которую всегда неизменно ставил перед именем. Перед глазами его в этот миг промелькнули все события его жизни, так или иначе связанные с Нефритом: начиная с самой первой их встречи, когда Зойсайт втянул его в эту слежку...

А в последние месяцы они с ним и словом не перекинулись, но на этот раз стена отчуждения была воздвигнута им самим.

Сейчас всё произошедшее казалось Джедайту таким безмерно далёким и отчаянно глупым. Словно не было прошлого и не будет будущего, настоящее-

-вот оно, здесь и сейчас, и этим мигом ограничится вся его жизнь.

В сознании больше не осталось воспоминаний, не осталось хорошего и плохого.

Перед глазами стояло насмешливое лицо Нефрита, развалившегося в кресле. Он был жив и здоров, и это была реальность, а не бред измученного, уставшего от разочарований этой жизни сознания.

-Да. Это я. А как ты догадался?!

Его ехидная ухмылка заставила сердце сжаться сначала от безмерного счастья, а потом забиться сильнее от охватившей его ярости. Он даже не отдавал себе отчёта в том, что обращается к нему на “ты”.

-Ты… Ты…-задыхаясь от бессильной ярости, Джедайт шагнул к нему, -ты… скотина!!!

Нефрит успел перехватить его руку за сотую долю секунды до того, как он бы влепил ему пощёчину.

-Эй, потише, потише…Не думал я, что твоя радость проявится так…

От насмешливого тона ярость вспыхнула с удвоенной силой.

-Радость?! Я думал, ты мёртв! Я… Как ты мог так поступить, Нефрит?! Это бессердечно… это…

Джедайт вырвал свою руку из его руки и отступил.

-Я думал, я тебе действительно небезразличен…

Отступив на несколько шагов, он опустился на край кровати. Перед глазами всё плыло. Впервые в жизни Джедайт ощутил, что может разреветься, как какая-

-нибудь девчонка, но слёз не было, хотя ком в горле мешал сделать вдох.

Руки его сжались на бархатном покрывале, которым была застелена постель.

Опустив голову, Джедайт тщетно пытался подумать о чём-нибудь другом, чтобы избавиться от этого наваждения, преследовавшего его с того самого дня, когда Нефрит, ещё не будучи лордом, спас ему жизнь.

Руки сжались ещё сильнее. Нефрит здесь, рядом, он жив, но…

Разве можно поступить так с тем, кого любишь?

Когда-то Джедайту казалось, что Нефрит и вправду к нему небезразличен. В тот день, когда он пришёл в себя после неудавшейся встречи с Верховным Лордом, он прочёл в его глазах искреннюю боль… свою боль, и в тот миг наивно предположил, что…

К сожалению, у него тогда не было ни сил, ни желания выяснять истинное значение этого взгляда, а теперь уже поздно. Что бы он ни означал…

-Джедайт, - рука Нефрита легла ему на голову, осторожно ероша волосы,-

-Джедайт… Я не думал… Правда, я не думал, что ты так это воспримешь…

“Но надеялся.”

Он поднял на него глаза.

-Нефрит, ты просто чудовище, - выдохнул Джедайт.

Рука Нефрита дрогнула, он отдёрнул её.

-Вот, значит, какого ты обо мне мнения, - произнёс Второй Лорд мрачно.

-А ты сам?

-Что?! – раздражённо спросил Нефрит.

-Сам – то ты о себе какого мнения?

Второй Лорд саркастически усмехнулся.

-Ты весь в этом, Джедайт. Иногда я сомневаюсь в том, есть ли ещё на Земле такие, как ты. Никогда не ответишь на зло, причинённое тебе. Ты… Идеалист… И романтик. Нет в этом Мире справедливости, Джедайт, и если ты хочешь, чтобы она восторжествовала, тебе придётся самому вершить её. Иначе эта жизнь тебя уничтожит.

Джедайт покачал головой.

-Ответ не в тему, Нефрит.

Тот кивнул, повернувшись к двери, чтобы уйти.

- Я оставляю эту комнату тебе, Джедайт. Спокойной ночи.

В какой-то миг Джедайту показалось, что он сможет его отпустить. В голове всё ещё не укладывалось, что Нефрит мог с ним так поступить. Но… как бы он с ним не поступил, Джедайт не мог заставить себя быть к нему безразличным. Нефрита можно любить. Или ненавидеть. Но безразличие…нет.

В том, что тот образ, который Джедайт когда-то создал, и с которым жил всё это время, образ Второго Лорда, оказался не более чем иллюзией, он уже не сомневался. Перед ним был Нефрит, в котором не осталось ничего от того молодого человека, который когда-то спас ему жизнь, а если и осталось…то он умело это скрывает. Именно в этот момент Джедайт вдруг осознал, что ему это неважно. Он просто хотел быть рядом с ним, и казалось невероятным, что секунду назад он готов был отпустить его. Но Нефрит тоже не хотел уходить, иначе зачем он всё ещё здесь, и хотя рука его лежит на дверной ручке, он не выйдет из этой комнаты. В противном случае он просто воспользовался бы даром телепортации.

-Нефрит…-Джедайт знал, что ещё не раз пожалеет о том, что не разорвал всё, что их связывало, здесь и сейчас, но он просто не мог этого сделать. –

- Останься.

Второй Лорд бросил на него взгляд через плечо.

-Не боишься оставаться в одной комнате с чудовищем?

Джедайт насмешливо взглянул на него. Впервые за долгое время в этих глазах мелькнул хоть какой-то намёк на искреннее веселье, и Нефрит ощутил, что ему стало легче. Совсем чуть-чуть, но легче.

-Это с тобой что ли? Испугаться, конечно, можно. Но это первое впечатление.

Второй Лорд кивнул в знак согласия. Прежде чем Джедайт успел отследить, как это произошло, он оказался рядом с ним.

-Я думал, ты меня никогда не простишь, - произнёс Нефрит, глядя на него.

-А я и не простил…-договорить Джедайт не успел. Поднявшись, он шагнул ко Второму Лорду, руки его обвили его шею, тот притянул его к себе, целуя в губы.

Одна рука Нефрита обвила его талию, другая легко скользнула по спине вдоль позвоночника.

-Нефрит, это нечестно… Веди себя прилично…-Джедайт попытался вырваться, но в планы Второго Лорда это не входило, потому он только зря потратил время, – я сказал, что ты можешь остаться, но не сказал, что…

Голос сорвался на шёпот, под пристальным взглядом тёмно-синих он ощутил себя таким счастливым и… абсолютно беззащитным. Даже он сам не мог защитить себя от наваждения, преследовавшего его изо дня в день - сапфирово-

-синие омуты, которые с каждым мгновением всё больше затягивали, отнимая последнюю способность к сопротивлению.

-А я не помню, что обещал вести себя прилично…-губы Второго Лорда вновь коснулись его губ, и Джедайт закрыл глаза, отдаваясь чувствам и эмоциям, охватившим его…

* * *

Берил стояла на балконе, облокотившись о перила. Эндимион и все его союзники были арестованы. Да, Нефрит действительно оказал ей неоценимую услугу. Не доверься ему принц по чистой случайности, по старой памяти о каких-то доверительных отношениях, которые связывали его и Второго Лорда, когда тот ещё был учеником Кунсайта, это могло бы перерасти в нечто серьёзное. Всё-таки Эндимион был законным наследником престола, и для неё это могло обернуться крупными неприятностями.

Теперь, когда опасность миновала, и суд над мятежниками должен был состояться через несколько дней, Королева чувствовала бы себя счастливой и спокойной, если бы не… Кунсайт.

Взгляд Её Величества был устремлён вдаль, в глазах застыло задумчивое выражение. Она вспоминала прошлое. Вспоминала и прощалась с ним.

Это было так давно. Молоденькая девушка, принцесса маленького островного Королевства, которое позже было присоединено к Королевству Эндимиона, она не имела ничего, кроме своих неуёмных амбиций и отчаянного стремления к власти. Впервые она появилась в Королевском Замке почти через год после смерти Селены, и в тот же день познакомилась с человеком, которому суждено было поселиться в её сердце и душе на долгие годы. Лорд Кунсайт. Тогда ещё молодой герцог, ученик Эндимиона-первого. Она всё ещё не могла забыть, каким увидела его впервые: эти спокойные серо-голубые глаза, тогда в них не было этой ледяной неестественной пустоты, а взгляд его дышал такой искренностью и чистотой, что тем, кто не знал прежнего Первого Лорда было бы просто нереально в это поверить. Так или иначе, того молодого человека, которого она знала когда-то и которого полюбила, нельзя было узнать в этом безэмоциональном, жестоком человеке. Сейчас даже Берил всё это казалось столь далёким и нереальным, что она с трудом воспринимала всё это как частичку своего прошлого.

Когда и как произошли в нём эти разительные перемены? Она не уловила. Но из прежнего Кунсайта он стал настоящим, и до некоторого времени Берил думала, что никогда больше не прочтёт в его глазах эту искренность и отчаянное безумие человека, готового бросить вызов всему Миру.

В историю Королевства Кунсайт вошёл как Верховный Лорд Её Величества, беспощадный, могущественный маг и отважный воин. Никто и никогда не знал другого Кунсайта, и потому сейчас ей было вдвойне больно осознавать, что нежность, вновь проснувшаяся в его взоре по истечении столь длительного промежутка времени, была адресована не ей. Этот мальчишка, что осмелился встать на её пути, сегодня заплатит за всё.

Вот только изменит ли это что-нибудь в её отношениях с Кунсайтом?

Королева внезапно решила, что в том, чтобы менять что-либо, нет никакого смысла. К былому всё равно нет возврата.

Она и Кунсайт неразрывно связаны одной нитью, которой не разрубить даже пламенным мечом. Теперь ей не нужны его чувства. Он всегда говорил, что ото всех в этой жизни надо получать выгоду. Почему бы ей не воспользоваться его советом?..

-Берил.

Его голос.

Она обернулась, в глазах Её Величества застыло мечтательно-безразличное выражение.

-Замечательный день, правда, Кунсайт? – обратилась к нему Берил совершенно спокойно, выражение лица королевы явно говорило том, что она не собирается слушать его, если речь пойдёт о Зойсайте.

День и вправду был замечательный: солнечные лучи рассыпали свой свет над миром, переливаясь в лёгкой ряби озёр и фонтанов, вызванных неожиданным порывом тёплого ветерка, рассыпались в густой зелени деревьев, дарили чистоту дня Миру, уставшему от сумерек дней, поглощённых пеленой свинцовых туч, затянувших небо. Это был первый солнечный день за две недели.

-Берил, я прошу тебя…

-Удивительно. Небо такое высокое…и чистое… - про себя Берил не без ревности отметила, что он сказал:“Прошу…” Что он только нашёл в этом рыжем мерзавце, который вообразил себе, будто может говорить о ней в подобном тоне, который посмел встать между ними.

“Почему, Кунсайт? Почему?”

-Берил, отмени свой приказ. Я тебя прошу.

Брови её удивлённо изогнулись, рука лёгким, небрежным движением скользнула по волосам, поправляя причёску.

- Отменить приказ? Ах, Кунсайт, боюсь, что я не могу этого сделать.

Глаза её сверкнули ненавистью при воспоминании о том, как Верховный Лорд смотрел на своего любовника. Руки чуть дрогнули, но внешне она оставалась абсолютно спокойной и невозмутимой. Берил даже улыбнулась, но только ей одной было известно, каких усилий над собой стоила ей эта улыбка.

Лицо Верховного Лорда всё ещё не выражало никаких эмоций, но когда он обратился к ней в третий раз, в голосе его уже не было той уверенности, что прежде. Но сейчас Берил это показалось малым утешением.

- Я очень прошу тебя: отмени свой приказ, или…

- Или что, Кунсайт? Ты убьёшь меня, как когда-то моего мужа? Ну, говори…

Лицо Верховного Лорда изменилось, когда Берил упомянула Эндимиона-

-первого. Руки сжались в кулаки, глаза сверкнули льдом. В какой-то момент Королеве показалось, что сейчас он может её ударить.

-Берил, я всего лишь прошу тебя оставить нас в покое… Это так трудно?

-О, даже так? Нас?! – Королева изменилась в лице. – Да вы оба мне абсолютно безразличны, а за свои слова обо мне твой маленький мерзавец всё равно ответит!

Хотя Берил знала, что Кунсайт прекрасно понимает, что дело вовсе не в Зойсайте, она не собиралась отменять наказания. Пусть думают, что хотят. Они оба за её спиной наслаждалась друг другом в то время, как она, наивная, считала, что для Первого Лорда она незаменима.

- Месть…-процедил Кунсайт презрительно.

- Что?! – Берил изменилась в лице, глаза её подозрительно заблестели.

- Банальная месть ревнивой женщины.

В следующий момент он получил пощёчину. Такой он видел Берил впервые: казалось, это было лицо хищницы, а не прекрасной женщины. Черты лица заострились, ярость уродовала её красивое лицо гримасой злобы, руки сжаты в кулаки. В этот момент ему показалось, что она готова его убить. Возможно, так оно и было. Берил не отдавала себе отчёта в том, какие чувства её сейчас посещают на самом деле

За всё время их знакомства он ни разу не осмелился говорить с ней в подобном тоне. “Этот мальчишка... Всё из-за него! Кунсайт действительно без ума от него.”

-Пошёл вон! - заорала она на него, сжимая руки в кулаки так, что ногти разорвали нежную кожу ладони. –Как ты смеешь… Убирайся отсюда!!!

Он вышел, даже не удостоив её взглядом. Что касается Берил, то она была в такой ярости, какой не испытывала ещё ни разу.

Схватив первое, что попалось ей под руку, а это была изящная статуэтка, украшавшая клумбу, Королева изо всех сил запустила ей вслед только что покинувшему балкон Первому Лорду.

* * *

Признаться честно, Нефрит не имел ни малейшего желания присутствовать на публичной экзекуции, которой Зойсайт был обязан ему.

Весь двор сейчас вообще напоминал растревоженный улей: позор Лорда Зойсайта, который тому предстояло пережить, и неудавшийся мятеж законного наследника престола, против собственной мачехи, наделали много шума, всколыхнув смятение и волнения, как среди простых людей, так и среди знатных особ и придворных.

Что касается Джедайта, то Нефрит благоразумно предпочёл удалить его от двора, хотя бы на некоторое время. Он слишком мальчишка для того, чтобы принимать активное участие во всей этой придворной суете. Неизвестно почему, Второй Лорд всё ещё продолжал бояться за него. Его наивность и искренность могут с ним сыграть злую шутку. Тем более Нефрит не хотел, чтобы Джедайт узнал о том, что ожидало Зойсайта, потому что вполне справедливо считал, что со стороны его более чем впечатлительного ученика это вызовет неверную реакцию.

Второй Лорд появился в замке с воистину фантастической пунктуальностью, что было совсем на него не похоже. Берил просила его сначала появиться у неё, чтобы сопровождать её, потому за пятнадцать минут до начала наказания, Второй Лорд решительными шагами вошёл в покои Королевы, которая заканчивала последние приготовления. С ней, помимо Тетис, были ещё две фрейлины, одну из которых Нефрит хорошо знал. Увидев его, девушка улыбнулась ему очаровательнейшей улыбкой, но под тяжёлым взглядом Королевы стушевалась и по её знаку покинула комнату.

Всё же это не помешало ему подмигнуть ей, лёгким кивком головы напомнив о том, что после окончания экзекуции он полностью свободен. Другую Нефрит видел впервые. Совсем молоденькая девочка, очевидно, новенькая. За какие-то сотые доли секунды Второй Лорд успел оценить её лицо, фигурку и представить себе, как она выглядит в отсутствие всех этих многочисленных юбок, корсета и прочих досадных предметов женского туалета. Картина получилась вполне милая, и Нефрит подумал о том, что этот вариант тоже будет неплох - в альтернативу покинувшему комнату. А можно и вторую даму не обижать.

Всё-таки это невежливо.

Королева окинула своё отражение взглядом, полным восхищения, и, удовлетворенно кивнув, отпустила фрейлин.

Едва за ними закрылась дверь, Нефрит произнёс:

-Вы просто неотразимы, Ваше Величество.

Королева рассмеялась, но видно было, что ей очень приятно.

-Вы бессовестный льстец, Лорд Нефрит…

Она протянула ему руку, которую он тут же поцеловал.

Берил и сама не могла определить, что же привлекало её в этом очаровательном нахале. Лорд Нефрит был просто неповторим. Он умел нравиться, у него это получалось как бы помимо его воли, для того, чтобы им увлечься, достаточно было одного взгляда. Врождённое обаяние, иначе и не скажешь.

Нефрит взглянул в зеркало поверх её плеча, всё ещё не выпуская её руки их своей… Прежде, чем Берил успела понять что-либо, Второй Лорд уже целовал её в губы.

Королева поначалу замерла от подобной наглости, потом попыталась сопротивляться.

-Лорд Нефрит… прекратите немедленно…-она хотела оттолкнуть его, но тщетные попытки так ни к чему и не привели. –Прекратите…я не хочу помять платье…

Видимо, платью всё же была не судьба остаться не мятым, потому как аргументы Королевы иссякли следом за более настойчивым поцелуем Второго

Лорда.

Когда за две минуты до начала экзекуции Берил вызвала Тетис, чтобы та проверила, готова ли её ложа, юма про себя отметила, что на ней было другое платье.

Всё происходило на центральной площади Королевского Замка. Здесь обычно проводились различные турниры, в частности, соревнования по фехтованию, сейчас же в центре арены были установлены приспособления для экзекуции, состоявшие из двух столбов с перекладиной, к которым привязывали руки наказуемого.

Нефрит приподнял портьеру, пропуская Её Величество в ложу. Одна из фрейлин положила подушечку на кресло Королевы, другая расправила ей платье, когда та садилась.

Второй Лорд остался стоять за креслом Королевы, одна рука его была отведена за спину, другая легла на спинку кресла.

-Думаете, нам стоит ждать Первого Лорда? - чуть насмешливо спросил Нефрит, прекрасно осознавая, что сказал очередную дерзость.

- Возможно…-расплывчато ответила Берил.- В любом случае, если он не появится, у него будут серьёзные неприятности…

Она не успела договорить, приподнялась портьера, и появился Кунсайт. Лицо его, как всегда, было бесстрастно и непроницаемо, и в какой-то миг Нефриту даже показалось, что ему всё равно, но взгляд ледяных глаз был устремлён сквозь него, сквозь Берил, на того, кому сейчас предстояло пройти через суровое испытание. Неизвестно, что для Зойсайта было сложнее: вытерпеть боль или тот позор, что ему придётся испытать. Идею публичного наказания Королеве подал Второй Лорд, который прекрасно представлял, что для этого маленького амбициозного крысёнка это будет мучением вдвойне.

Зойсайт не смотрел в их сторону, он шёл, опустив голову, сопровождаемый двумя воинами. Ощущение создавалось такое, что он просто боится поднять голову.

Но в тот момент, когда с него стащили мундир и начали привязывать руки, он обернулся через плечо. Взгляд его встретился со взглядом Верховного Лорда, в тот момент глаза его были абсолютно сухими, но выражение лица его о многом сказало Кунсайту. В какой-то миг Первому Лорду показалось, что он не видел его с той самой проклятой ночи, когда объявился Нефрит. Четыре дня.

Нереальным казалось и то, что он сейчас стоит и бездействует в то время, как…

-Моя Королева…

Берил, заметившая взгляд, которым обменялись Верховный Лорд и его любовник, резко побледнела, поднимая руку, никак не отреагировав на обращение Первого Лорда. Нефрит отметил это про себя не без удовлетворения. В том, что Зойсату не дождаться пощады, он был уверен.

По её знаку один из воинов, назначенный исполнителем, взял в руки кнут.

В тот момент, когда он размахнулся, Нефрит бросил беглый, едва уловимый взгляд на Верховного Лорда. Он стоял с закрытыми глазами, сжимая рукой перила Королевской ложи так, что побелели пальцы.

Первый удар оставил на спине Зойсайта ярко-красную полосу. Нефрит услышал слабый всхлип, и сейчас искренне сожалел о том, что не может видеть его лица.

После четвёртого удара, вызвавшего отчаянный крик, из раны брызнула кровь.

Нефрит беззастенчиво, безэмоционально смотрел на всё происходящее, когда вдруг услышал этот исполненный гнева, отчаяния и такой не свойственной ему ярости голос.

-Остановитесь!

Его взгляд мгновенно остановился на выбежавшем на арену Джедайте.

Поскольку его крик не возымел никакого действия, то просто напросто бросился к воину и, отшвырнув его в сторону, закрыл Зойсайта собой.

Всё произошло так быстро, что никто не успел ничего понять, Нефрит в ярости смотрел на Джедайта.

“Как он узнал?!.”

Сейчас это было уже неважно, воин остановился в нерешительности, глядя на Королеву, та в ярости поднялась. Раздражённый взгляд её задержался на Джедайте, и обратился на Нефрита.

Это просто невозможно! Какой-то молоденький мальчишка позволяет себе говорить про неё всякие мерзости, этот же мальчишка уводит у неё Кунсайта, ученик Нефрита вообще игнорирует её, а сейчас ведёт себя так, будто ему всё позволено.

-Лорд Нефрит, -Берил была раздражена до крайней степени, - я надеюсь, что вы объясните своему ученику его ошибку так, чтобы он её больше не повторял.

С этими словами Берил резко развернулась и вышла, оставив лордов одних в ложе. Фрейлины мгновенно последовали за ней. Нефрит успел отметить восхищённый взгляд Тетис, адресованный Джедайту.

Взгляды всех присутствующих сейчас были прикованы к светловолосому мальчишке, осмелившемуся прервать экзекуцию на глазах у самой Королевы.

Когда Королева вышла, по рядам присутствующих пронёсся взволнованный ропот. Скандал следовал за скандалом, один занимательнее другого, вот и сейчас это было больше похоже на бегство Её Величества, чем на эффектный уход Королевы.

* * *

Если не учитывать одной выволочки в Академии, которую он получил за драку с одним типом, который посмеялся над Зойсайтом, то с Джедайтом никто и никогда так не обращался. Рука Нефрита мёртвой хваткой сомкнулась на его плече так, что любое лишнее движение причиняло боль. Он буквально тащил его за собой, не замечая попадавшихся на дороге юм и служанок, которые испуганно расступались. Сложнее всего Джедайту дался подъём по лестнице, когда Второй Лорд был на две ступеньки выше, и ему просто приходилось прыгать за ним, чтобы не остаться без руки.

Нефрит пинком ноги распахнул дверь в его комнату и буквально швырнул Джедайта туда, следом вошёл сам.

Джедайт, который сидел на полу, держась за плечо, смотрел на него испуганно: таким он видел Нефрита впервые. Сапфирово-синие глаза потемнели, руки сжаты в кулаки, когда он шагнул к нему, первой мыслью Джедайта было попятиться назад, но поскольку он ещё не успел подняться, это было бы похоже на жалкие поползновения, а он не привык ползать перед кем бы то ни было, потому остался на месте, испуганно глядя в эти полные ярости потемневшие синие омуты.

-Ты что себе возомнил?! – голос Нефрита был тихим, но в нём звучали такие интонации, что Джедайту стало по-настоящему страшно. – Ты хотя бы подумал о том, в какое положение ты меня ставишь…

Чувствуя, что его слегка трясёт, Джедайт поднялся, не отводя взгляда.

-Я сделал то, что считал нужным. И вообще, по какому праву ты со мной так обращаешься?

Лицо Нефрита стало просто зверским.

-И ты ещё смеешь разговаривать со мной таким тоном после того, что ты выкинул сегодня?..

Бирюзовые глаза сверкнули отчаяньем и бесстрашием.

-Нефрит, остановись… остановись хоть на минуту и подумай: каким ты был и каким ты стал. Неужели в тебе не осталось ничего человеческого?!

Тот поднял руку, и Джедайт мысленно зажмурился (закрыть глаза по-

-настоящему гордость не позволяла), потому как знал, что если Нефриту вздумается обратить против него всю мощь своей силы, для него это может закончиться весьма и весьма плачевно. Но тот внезапно резко шагнул к нему и дал пощёчину.

-Ты тряпка, Джедайт, ты позволишь вытирать об себя ноги любому и каждому… Можно понять, что он был твоим другом, но нельзя понять, как можно простить то, что он сделал. Ты уже забыл?!

Джедайт побледнел, сейчас он вряд и выглядел лучше, чем тогда.

Тем не менее, он не опустил головы, только веки его слегка дрогнули.

-Почти, - сказал он, - ты напомнил. Только что.

Он отвернулся от него и отошёл к окну. Вечерние сумерки густой синевой ложились на незащищённое дневным светом небо, первые искорки звёзд пока что тускло поблескивали из тёмных просторов безбрежного неба.

Звёзды, которые Нефрит так любил. А любил ли? Или они просто были ему нужны?..

Когда Нефрит впервые объявился после своей якобы гибели, он думал, что может простить ему всё. Но нельзя постоянно закрывать глаза на то, что происходит прямо у тебя под носом. Нефрит был нужен ему, очень нужен…

Но Второй Лорд так изменился, в нём появились эти жестокость, безразличие, неистребимая ненависть. Нефрит говорит, что он тряпка, что он готов простить всё что угодно и кому угодно. Вряд ли это действительно так.

Просто когда дело касалось Зоя, он не мог поступить иначе. В том, что не простил ему предательства, Джедайт был уверен. Но и поступить иначе он не мог. Возможно, это слабость. По определению Нефрита, сила-это умение противостоять этой жизни, сопротивляться всему её коварству и жестокости, бороться с ней её же оружием.

Но это его мнение. А что касалось Джедайта, он всегда считал, что истинная сила – это умение пройти через всё, что преподносит тебе жизнь и остаться самим собой, тем, кем ты был. Возможно, Нефрит и прав, и борьба есть неотъемлемая составная часть жизни человека, вот только к чему она приводит в конечном итоге? Жестокость порождает жестокость, ненависть порождает ненависть. В итоге Мир остаётся на этой грани, балансируя на тонком канате между пропастью отчаяния и бездушия и дорогой забвения в бесконечных увеселениях, порождённых бессмысленностью существования. Кто-то избирает пропасть жестокости и уничтожает все преграды на своём пути, а кто-то прожигает свою жизнь в бесконечных развлечениях. Нефрит преуспел и в том, и в другом. Наверно, можно сказать, что его жизнь удалась. По крайней мере, себя он в обиду не даст. Это уж точно. И ничего не забудет.

-Джедайт, - услышал он вдруг из-за спины, - прости…

Он устало обернулся, взглянул в его глаза.

-Нефрит… Не проси о том, что тебе не нужно. Тебе нужен я, а не моё прощение… Да и то… надолго ли…

Глаза Второго Лорда сверкнули.

-Джедайт, признаться честно, я уже устал от всех твоих заморочек. Понять не могу, то ли ты действительно такой хороший, то ли специально меня доводишь?!

Молодой человек усмехнулся, качая головой.

-Наверно, ты действительно никогда не интересовался никем, кроме себя, если сейчас говоришь такое… Впрочем, я к разряду хороших себя не отношу. Ты сам меня зачислил в эту категорию.

-Ну и чёрт с тобой…-процедил Нефрит. – Для тебя я недостаточно хорош, так что извини…Пойду к тем, кому на это наплевать. Впрочем, к чему ходить вокруг да около, так бы сразу и сказал: “Простите, Лорд Нефрит, но Вы меня недостойны, так что отвалите, а я пойду поищу себе такого же ангела, как я.”

Джедайт ничего не ответил, отворачиваясь к окну, глаза его были обращены к звёздам, которые беспечно рассыпали свой холодный свет в тщетных попытках согреть кого-нибудь. Увы, они сильны только радовать глаз. Не более того. Их таинственный, загадочный свет, полный неизведанной красоты и силы, не создан для того, чтобы дарить тепло. Их силы хватит для того, чтобы убить любого, кто осмелится приблизиться к ним, возможно, для того, чтобы защитить себя…

Хлопнула за его спиной дверь, но Джедайт даже не обернулся. Идти за ним?..

Зачем?..

Ему всё равно больше нечего сказать Нефриту.

 Отправлено: 19.08.09 14:06. Заголовок: * * * Зойсайта про..

* * *

Зойсайта пробудило лёгкое прикосновение губ Верховного Лорда к его щеке.

Он открыл глаза и первым делом потянулся. Боль в израненной спине заставила закусить губу, Кунсайт нахмурился, заметив это.

- Как ты себя чувствуешь, Зойсайт?

- Лучше, чем вчера…-он уткнулся лицом в подушку, мечтая только об одном: забыть всё, что произошло, раз и навсегда.

“Ну, Нефрит, берегись…”

Рука Верховного Лорда легла ему на голову, ласково перебирая золотисто-

-медные локоны. В хорошенькой голове Зойсайта тем временем уже появлялись первые намётки того, как можно сделать Нефриту больно. Очень больно.

- Я это так не оставлю, Зойсайт. Клянусь, Нефрит пожалеет о том, что он не умер на самом деле.

Зойсайт взглянул на него каким – то странным, отрешённым взглядом, изумрудные глаза, затуманенные мечтами о мести, сейчас казались более прекрасными и выразительными, чем когда-либо.

- Позвольте мне, Лорд Кунсайт…

Тот изумлённо смотрел на Зойсайта.

- Я хочу всё сделать сам. Нефрит считает, что я сам ни на что не способен. Пусть узнает, что это не так.

Верховный Лорд покачал головой, осторожно приподнимая тому голову, чтобы поцеловать в губы. Когда их более чем нежный поцелуй завершился, Кунсайт произнёс, глядя ему в глаза.

-Вряд ли я могу тебе это позволить, Зойсайт. Нефрит – серьёзный противник…

-Обижаете, Лорд Кунсайт, - капризно хихикнул Зой, поднося его руку к своим губам, - я тоже не вчера родился, знаете, ли… или Вы тоже считаете, что я ни на что не способен? Ну-ка, признавайтесь…

Рука Зойсайта небрежно играла с шёлковой наволочкой, но, заглянув в его глаза, Кунсайт понял, что ему это действительно важно.

-Нет, разумеется, просто у меня свои счёты с Нефритом…

-Вот и посчитаемся… за меня и за Вас… - мурлыкнул Зой, прижимаясь щекой к нежной прохладе наволочки, и, закрывая глаза, пушистые ресницы лёгкой вуалью легли на щёки, длинные изящные пальцы продолжали терзать наволочку. – Лорд Кунсайт, это правда, что когда-то давно Нефрит был влюблён в некую Оникс настолько, что рисковал из-за неё своим положением Лорда?

Верховный Лорд только головой покачал. Порой он сам удивлялся, откуда Зойсайт берёт свою информацию. Поднявшись с постели, он отошёл к окну.

-Да, Зойсайт. Он помог ей бежать…

-Я знаю, - молодой человек приоткрыл глаза, - как Вы думаете, Лорд Кунсайт, Джедайт способен на убийство из ревности?..

Верховный Лорд резко обернулся, глаза его впервые за долгое время отразили самые что ни на есть искренние недоумение и недоверие. Он отказывался поверить в то, что только что услышал. Впрочем, надо бы уже привыкнуть к тому, что удивляться чему-либо, когда речь идёт о Зойсайте, просто бессмысленно.

-Зойсайт, ты маленькое, безумно красивое, бесстыжее чудовище…

-Отличный комплимент, - протянул тот, загадочно улыбаясь, - очень оригинально…Знаю. За это Вы меня и любите, Лорд Кунсайт, верно?..

Брови Верховного Лорда взметнулись вверх, скрещенные на груди руки дрогнули. В какой-то миг Зойсайту даже показалось, что он побледнел. Если такое, конечно, было возможно.

-Что-то я не помню, Зойсайт, чтобы я говорил тебе о любви, - произнёс Первый Лорд и решительными шагами пересёк комнату, взялся за ручку двери.

-Но Вы и не сказали, что не любите…

Кунсайт поспешно вышел из комнаты, громко хлопнул дверью, оставив Зойсайта наедине с его мыслями, а мыслей было много, особенно по поводу ненавистного Нефрита. Зойсайт был абсолютно уверен в том, что последнее, что осталось пережить Нефриту - это “предательство” Джедайта. В том, что ему удастся повернуть всё так, что у Нефрита не возникнет и сомнений в виновности Джедайта, Зой не сомневался.

Прежде всего надо выйти на эту самую Оникс. Та самая девушка, с которой Нефрит встречался в лесу. Зойсайт отлично помнил этого “ангелочка”, которая, как показало дальнейшее развитие событий, оказалась вовсе не таким уж и ангелочком…

У этой Оникс был брат, но он сошёл с ума и покончил жизнь самоубийством, а вот у её преемницы Эмийнэ наверняка остались близкие, через которых на них можно будет выйти...

* * *

Темнота, царившая в комнате, не позволяла разглядеть лёгкого румянца, покрывавшего щёки девушки. Джедайт осторожно коснулся её губ своими губами, её руки обвили его шею. Когда поцелуй закончился, она осторожно положила голову ему на плечо, тяжело вздохнув. Если бы это могло длиться вечно… Он был так нужен ей.

-Я люблю Вас, милорд, - прошептала она едва слышно.

Джедайт автоматически провёл рукой по её волосам, пытаясь понять, что же он испытывает по отношению к ней… Ничего. Абсолютно ничего.

Для него это было столь странно, что от неожиданности он отстранился.

-Вряд ли это любовь, Тетис, - произнёс он.

Она посмотрела на него с затаённой грустью. Этого мальчика с невинными, по-

-детски чистыми глазами, и столь же чистой душой, нельзя было не любить. Он так выделялся из этой пёстрой многоликой толпы, в которой все были отражением пороков и недостатков друг друга…

Странно, что по истечении столь длительного времени он всё ещё остаётся столь же чистым и открытым, как и во время первой их встречи.

Джедайту было слегка не по себе. Он не любил её, больше того, Тетис никогда не привлекала его в подобном плане. Нефрит наверно бы долго смеялся, но он никак не мог избавиться от ощущения, что поступает неправильно.

Впрочем, чему удивляться? У них с Нефритом всегда были разные идеалы, цели и стремления.

Второй Лорд куда-то исчез, и не появлялся в замке уже третий день, а Джедайт решил, что этот монашеский образ жизни рано или поздно сведёт его с ума, и вспомнил о том, что есть Тетис, хотя сейчас он уже жалел о том, что произошло. Для него было гораздо привычнее проводить своё время за чтением книг и совершенствованием своей силы.

А что ему ещё оставалось делать, если Нефрит упорно отказывался брать его с собой в сражения? Порой Джедайту начинало казаться, что он будет вечным учеником Второго Лорда, хотя сам Нефрит уже не раз говорил ему о том, что ему его больше нечему учить.

Откинувшись на подушки, Джедайт созерцал потолок. За последнее время он не сказал ему ни слова, казалось, он вообще забыл о том, что тот существует. Впрочем, к такой обстановке Джедайт привык. Удивительным казалось то, как они умудрились прожить целых три дня в мире и согласии, пока он не узнал про Зойсайта.

Тетис, лежавшая рядом, просто смотрела на него. Она могла бы любоваться им вечно, но она знала, что рано или поздно это должно закончиться, и даже не подозревала, как скоро.

Многозначительную тишину, установившуюся в комнате, нарушил грохот распахнувшейся двери, Тетис буквально подскочила на постели, увидев Второго Лорда, что же касается Джедайта, тот даже бровью не повёл. К тому, что Нефрит вламывается к нему подобным образом, он давно привык.

Зато Нефрит не привык видеть в постели Джедайта Тетис, и, надо сказать, вопреки всем ожиданиям того, это вызвало отнюдь не смех Второго Лорда.

Юма посмотрела на Джедайта, но тот был абсолютно спокоен. Не глядя на учителя, он поинтересовался:

- А стучать не пробовал?

Это вызвало тройной шок: во-первых, самого Джедайта, который даже не предполагал, что может так разговаривать с Нефритом, во-вторых, Тетис, которая мысленно содрогнулась, представляя себе, что ожидает его в случае гнева Второго Лорда, а в-третьих, самого Нефрита, который не ожидал такого от Джедайта.

-Нет, это снимает эффект сюрприза, - тем не менее не растерялся Второй Лорд, когда он смотрел на Тетис, глаза его сверкали уже не презрением, а самой что ни на есть настоящей ненавистью.

-Пошла вон! - заорал он на неё так, что юма поспешно потянулась за платьем, валявшимся на полу, но вдруг обнаружила, что её что-то не пускает.

Рука Джедайта обняла её за плечи, притягивая к себе. Признаться честно, Тетис не знала, радоваться ей или огорчаться. Не стой сейчас в дверях разъярённый Второй Лорд, её счастье было бы безраздельным, но она сильно сомневалась в том, что действительно нужна Джедайту, скорее, он делал это, чтобы позлить учителя.

-Тетис, уйди, - повторил Нефрит уже тише, но в голосе его звучали такие интонации, что юме стало не по себе.

-Тетис, останься, - сказал Джедайт, словно в подтверждение своих слов прижимая её к себе крепче. Лицо Нефрита внушило бы серьёзные опасения любому здравомыслящему человеку, но только не Джедайту сейчас. В кои-то веки он отказывался сотрудничать с голосом разума, пытавшимся пробиться к его сознанию упорно, но безуспешно.

Второй Лорд, до сих пор стоявший в дверях, шагнул в комнату ученика, в два шага пересёк её, и, прежде чем Джедайт успел предпринять что-либо, схватил Тетис за руку, выволок её из постели, даже не дав поднять платье, и буквально вышвырнул за дверь.

-Нефрит, что ты себе позволяешь?! – попытался было изобразить возмущение Джедайт, но у него это плохо получилось, а Нефрит, указывая на него рукой, в которой держал всю одежду Тетис, рявкнул:

-Лежать!!!

Следом за Тетис полетели все её тряпки, потом Второй Лорд пинком ноги закрыл дверь и развернулся к ученику, причём выражение его лица сейчас вряд ли можно было назвать добрым.

-Развлекаешься, значит? – голос его не предвещал ничего хорошего.

-Ой, только не говори, что ты проводишь время в тяжких раздумьях по поводу и без, - насмешливо протянул Джедайт.

-Как я провожу своё время, это моё дело, - угрожающе произнёс Нефрит, - а вот ты…

- Ты прав, ты абсолютно прав. Это моё дело, и не будем больше спорить, я не хочу тебя разубеждать...

Джедайт не успел отследить, как тот оказался рядом с ним, руки его сжали запястья так, что он не мог вывернуться. Мог только смотреть в эти сапфирово-

-синие безбрежные океаны ярости, бушевавшие сейчас по его милости. Мысль об этом почему-то заставила Джедайта улыбнуться.

“Возможно, я не так уж и безразличен ему…”- молнией мелькнула мысль.

Нефрит потянулся губами к его губам, но Джедайт отвернулся.

-Что за новости? – мрачно спросил Второй Лорд.

-Перемены, Лорд Нефрит, перемены. Постоянство – враг любви… Кстати, что же Вы не идёте к тем, кому Вы подходите? Я-то как раз в процессе поиска себе подобного ангела.

Руки сжали его запястья так, что Джедайт поморщился. Теперь наверняка останутся синяки.

Бирюзовые глаза раздражённо сверкнули, он даже не пытался вырваться, зная, что зря потратит время.

Второй Лорд, не отрываясь, смотрел ему в глаза. Что он, интересно, надеется там увидеть? Любовь? Ненависть? Отчаяние? Страх?

Губы его коснулись щеки Джедайта, осторожно спустились на шею.

-Нефрит, прекрати! Я не хочу…-сказано это было абсолютно серьёзным тоном без малейшего намёка на игривость.

-И что?!.- раздражённо спросил Второй Лорд. –Это что-то меняет?

Вот теперь Джедайту стало страшно, по-настоящему страшно. Почему-то он не был уверен в том, что Нефрит остановится по его просьбе. От сознания этого становилось противно на душе, говорить мешал ком в горле.

Джедайт попытался вырваться – бесполезно.

Голова раскалывалась, перед глазами почему-то стоял не проходящий образ того Нефрита, которого он знал когда-то. Ведь он был совсем другим.

-Нефрит, хватит, остановись…-задыхаясь, процедил Джедайт, но губы Нефрита накрыли его губы, мешая говорить.

Сердце колотилось так, что готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.

Когда Второй Лорд наконец оторвался от его губ, Джедайт смотрел на него почти с ненавистью, процедив сквозь зубы:

-Ну и что ты дальше будешь делать? Применишь методику своего учителя?

Если бы было куда, Нефрит отшвырнул бы его, но сейчас он только сильнее вжал его в перину, глаза его сверкнули так, что Джедайт пожалел о том, что только что сказал.

-Будь ты проклят, Джедайт…-процедил он. – Ты меня вымотал так, как не удавалось до тебя никому. Поздравляю.

Руки его разжались, какое-то мгновение он ещё смотрел на него, потом резко поднялся и вышел, не сказав больше ни слова.

С ужасом глядя на закрывшуюся за ним дверь, Джедайт уже поднялся, чтобы бежать за ним, но вовремя одумался. Сейчас это ничего не изменит. Надо подождать хотя бы до завтра. Отчаяние настолько вымотало его, что он уже сам не отдавал себе отчёта в том, что говорит.

“Он никогда меня не простит…”-мелькнула страшная мысль, а следом за ней пришла успокаивающая: “ Я ему и впрямь небезразличен…”

В том, что заснуть ему сегодня не удастся, Джедайт был уверен.

Так отвратительно он себя не чувствовал уже давно.

Когда он утром следующего дня пришёл к Нефриту для того чтобы извиниться, его встретила Камеран, которая сообщила, что Второй Лорд только что ушёл и до вечера не появится.

Юма немножко ошиблась. Нефрит действительно не появился до конца вечера, но не сегодняшнего дня. Его не было две недели.

* * *

За эти две недели Джедайт многое успел. Разумеется, в плане самосовершенствования. Он освоил одно заклинание, над которым довольно долго бился, и которое ему никак не давалось. Всё же справиться с ним, тем более самому, без чьей либо помощи, было приятно.

Тетис постоянно искала встреч с ним, но ему не хотелось видеть ни её, ни кого-

-либо ещё. Кроме всего прочего, он прекрасно знал, как Королева к нему относится, и не хотел создавать Тетис лишние проблемы.

Джедайт старался занять всё своё свободное время так, чтобы времени на посторонние мысли не оставалось совсем, но оказалось, что это не так-то и просто. Нефрит не выходил у него из головы даже когда он читал, или, что ещё интереснее, когда занимался собственными расчётами, которые отвлекали лучше всего. Но не гарантировали полного исчезновения Второго Лорда из его мыслей.

Таким образом Джедайт промучился до внезапного появления Нефрита, который заявился, как ни в чём не бывало спустя две недели. Где он был всё это время для Джедайта оставалось загадкой, поскольку в Королевском Замке Второй Лорд ни разу не появился.

Впрочем, появление Нефрита вряд ли можно было назвать эффектным. Вместо красивого выхода из мерцающего пространственного перехода, Второй Лорд ногами и кулаками колотил в дверь собственного замка. Когда на этот сумасшедший шум сбежалась вся прислуга и все юмы, они обнаружили Второго Лорда в таком непотребном (это если быть крайне лояльным), состоянии, что у многих это просто вызвало откровенный шок.

В том, что Нефрит любитель выпить, знали все, но в таком состоянии его видели впервые. Если бы “бесподобного, неотразимого” Лорда Нефрита, мечту всех придворных дам, сейчас увидела бы Королева, её тоже наверняка посетил бы праведный шок.

Единственное, что сказал Второй Лорд перед тем, как просто растянуться в холле собственного замка, это:

-Джедайт, ты сволочь…

После чего все в крайнем изумлении воззрились на Джедайта, который сам пребывал в не меньшем недоумении, и смотрел на Нефрита, спавшего посреди холла абсолютно ошарашено, с непониманием.

Прежде чем все опомнились, Джедайт уже пытался поднять бесчувственного Нефрита, чтобы дотащить его до его комнаты. На помощь ему тут же пришли опомнившиеся юмы, и Второй Лорд общими усилиями был водворён на собственную постель, где и продолжал свой мирный сон.

Глядя на него, Джедайт пытался понять, что же произошло, что могло заставить Нефрита опуститься до такого состояния. Тут только до него дошло, что за его спиной всё ещё стоят юмы, нерешительно переглядываясь.

Джедайт, не оборачиваясь, велел им всем убираться, и, когда за последней из них закрылась дверь, опустился на кровать рядом с Нефритом, откидывая с его лба длинный тёмный локон.

Эта борьба шла в нём на протяжении всего знакомства с Нефритом, но, по-

-видимому, ему не судьба была победить самого себя. В этот миг он знал, что ему абсолютно безразлично, каким Второй Лорд был когда-то. Он любил его таким, каким бы тот ни был.

Эти две недели доказали ему, что без Нефрита его жизнь просто пуста, какой бы смысл он себе ни выдумывал, это всего лишь небезызвестная ему иллюзия, самообман.

Джедайт сам не заметил, как задремал рядом с ним, руки его обнимали Нефрита, голова покоилась на его плече, впервые за долгое время он испытал некоторое подобие спокойствия.

Проснулся он от того, что его грубо, сильно трясли, так, что голова его качалась из стороны в сторону. От такого немудрено было не проснуться, и Джедайт открыл глаза, пытаясь сообразить, что же происходит, и кто решил устроить ему встряску с утра пораньше. Первым делом он вспомнил, что вчера вернулся Нефрит, и что он заснул рядом с ним…

Ах, да, Нефрит… Тогда нет ничего удивительного, что его будят с такой “нежностью”.

Второй Лорд с сомнением смотрел на молодого человека, с трудом разлепившего глаза, в которых замерло удивление.

-Что ты здесь делаешь, Джедайт?! – Нефрит кричал на него, но в глазах его светился самый то ни на есть настоящий страх.

Джедайту потребовалось примерно минута, чтобы окончательно проснуться и ещё секунды три, чтобы понять, что именно вызвало подобную реакцию Второго Лорда.

-Ой… Нефрит… - Джедайт расхохотался, как сумасшедший, от смеха у него даже слёзы брызнули из глаз, - тебе точно надо бросать пить, последние остатки разума пропьёшь… Ты на меня посмотри… Я, между прочим, одет…

Последнее он уже вообще выговорил с трудом, задыхаясь от смеха.

После того, как Второй Лорд разжал руки, и плечи Джедайта наконец-то обрели свободу, он ещё долго пытался прийти в себя, вытирая слезящиеся от смеха глаза.

-Ничего, между прочим, смешного, здесь нет…-ответил Нефрит, отворачиваясь.

-Как же… нет…

Джедайт вдруг мгновенно стал серьёзным. Второй Лорд всегда удивлялся этой его способности: он мог секунду назад заливаться смехом, а сейчас перед ним был абсолютно серьёзный, собранный молодой человек, в глазах которого не было и тени смеха.

- Я серьёзно, Нефрит. Бросай пить. Видел бы ты себя вчера…

- К счастью, не видел…

- Вот именно. Зато видели все остальные.

- Тебе-то что? Ты мне в няньки заделался?! – раздражённо поинтересовался Второй Лорд.

Он сидел, наклонившись, медальон, о котором Джедайт почти забыл, выскользнул из-под шёлковой рубашки. Этот медальон почему-то заставил Джедайта задуматься о том, где Нефрит пропадал две недели. Он никогда не вспоминал о той женщине… Что, если они всё ещё продолжают видеться?

Эта мысль вызвала острый укол ревности. Джедайт побледнел, когда эта мысль огнём пронзила сознание.

- Ты был у неё? – спросил он не своим голосом.

-А? Что? – Нефрит рассеянно взглянул на него, он сейчас испытывал страшнейшие муки похмелья, потому даже не сразу понял, что Джедайту от него нужно. Только проследив его взгляд, задержавшийся на медальоне, исполненный сомнений и ревности, он понял.

-Н-да…-сказал Второй Лорд. – Возможно…

Джедайт взглянул на него раздражённо, поднявшись с постели, он в упор смотрел на Нефрита.

-Да или нет, Нефрит?

Второй Лорд в ярости смотрел на ученика, глаза его сверкали.

-Это что, допрос?

Джедайт смотрел на него секунды две, потом резко развернулся, направляясь к двери. Второй Лорд попытался схватить его за руку, но тот ловко увернулся.

- Да пожалуйста…-проворчал Нефрит, откидываясь на подушки. - Катись куда хочешь…

Рука Джедайта уже легла на ручку двери, но он вдруг вспомнил о том, сколько ждал Нефрита, чтобы просить у него прощения, а сейчас всё начинается по новой. Ощущение такое, что нет выхода из этого замкнутого круга: ни ему, ни Нефриту. Они будто не могут жить в мире. О таких обычно говорят: “Вместе тесно, скучно врозь.”

Джедайт не был уверен в том, что это можно сказать относительно Нефрита, но относительно него – точно. Действительно, по какому праву он задаёт ему подобные вопросы?

Если эта женщина вновь вошла в жизнь Второго Лорда, то это его выбор.

А ему, Джедайту, достаточно того, чтобы быть рядом с ним. Сейчас Нефрит здесь, но между ними вновь эта стена отчуждения, которую они совместными усилиями установили, но даже их совместных усилий теперь не хватает, чтобы её разрушить.

-Джед…-услышал он вдруг. – Иди сюда…

Нефрит сел на постели, глядя на него столь несчастными глазами, что Джедайт еле удержался от того, чтобы броситься к нему бегом.

Он протягивал ему руку, которую Джедайт принял, испытав такое умиротворение и спокойствие, которые стали ему наградой за всё, что когда-то пришлось пережить.

Нефрит притянул его к себе, произнёс едва слышно:

-Я больше никогда не отпущу тебя, Джед.

Руки Джедайта обвили его шею, он прижался к нему и закрыл глаза.

Это странное и столь редкое чувство покоя, полной защищённости и всеобъемлющего счастья…

Джедайт знал, что за это он готов был пережить всё, что испытал, снова, лишь бы это никогда не закончилось…

* * *

Второй Лорд стоял перед зеркалом, разглядывая себя с завидной небрежностью. Джедайт никогда не мог понять, как ему удаётся так пренебрежительно относиться к самому себе. Казалось, Нефрит делает всем большое одолжение тем, что живёт. Тот, отвернувшись от зеркала, насмешливо взглянул на Джедайта.

-Ты долго ещё собираешь копаться?

Тот недовольно хмыкнул, оборачиваясь к нему.

-Я готов.

Юма Берил передала её письмо Второму Лорду, в котором та срочно требовала к себе его и его ученика, и, признаться честно, Нефрит терялся в догадках, чем это может быть вызвано. Джедайт, конечно, волновался не меньше его, но виду не подавал. Порой Нефрит даже удивлялся, какая у этого мальчишки выдержка.

В чём-то он был очень похож на него – тогда, когда он ещё был совсем молоденьким мальчиком, учеником Кунсайта, но Нефрит отлично помнил, как его несдержанность и амбиции (то, чего Джедайт был начисто лишён ) зачастую играли с ним злую шутку.

Что же касается Джедайта, с ним всегда были эта его неземная отрешённость, спокойствие, сдержанность, и… умение прощать. Впервые за долгое время Нефрит вдруг понял, что если зло и ненависть, которые окружают тебя, не могут пробиться сквозь твоё сознание и сотворить из тебя своё подобие – в этом и есть настоящая сила. В какой-то мере он даже завидовал Джедайту из-за этого. В его сердце не было ненависти, он оставался тем, кем был несмотря на то, что окружавший его мир был полон ненависти, отчаяния, предательств и зла, и, что бы ни случилось, он всегда оставался верен самому себе.

Наблюдая за ним, Нефрит улыбнулся едва заметной улыбкой, которая промелькнула в уголках его губ, и тут же исчезла. Если бы не Джедайт, его жизнь была бы невыносимо пуста.

Пустота… Страшнейшее из всех проявлений одиночества.

-Идём… - Нефрит кивнул на дверь. – Её Величество не любит, когда её заставляют ждать…

- Но к тебе это не относится…-фыркнул Джедайт.

Нефрит попытался изобразить гнев, но ему это не удалось, потому он ограничился довольно ёмким:

-Да, но на тебя это не распространяется, так что поторопись…

Джедайт только хмыкнул в ответ.

Как выяснилось, волнения Нефрита оказались необоснованными, поскольку причиной вызова их в замок в срочном порядке, был вовсе не Джедайт.

Второй Лорд вздохнул облегчённо, когда узнал, что Королева собирает военный совет, правда, спустя несколько минут всей его недолгой радости суждено было растаять, едва он узнал, о чём пойдёт речь. Герцог Хрустальных Лилий объявил войну Королевству.

Новость оказалась столь неожиданной, шокирующей, что, услышав это из уст Берил, многие смотрели на Королеву недоуменно, точно пытаясь понять, не оговорилась ли она. Все присутствующие без исключения понимали, чем эта война грозит Королевству. Герцог Хрустальных Лилий был сильнейшим магом на Земле, его армия по численности и военной выучке не уступала Королевской, кроме того, Королева не сомневалась, что под его знамёна станут многие племена, враждовавшие с Королевством.

Ситуация была более чем опасная, потому Берил объявила о всеобщей мобилизации.

Не осознавать всю серьёзность происходящего мог только глупец. То, чем грозила “Хрустальных Лилий”, как мгновенно окрестили её воины, Королевству, именовалось коротко и ясно: крах.

За много лет своего существования, Королевству ни разу не приходилось иметь дела с таким серьёзным противником, как Герцог Хрустальных Лилий.

Берил была не на шутку встревожена. Она не была лично знакома с герцогом, но ходившие о нём легенды вполне ясно намекали на то, что на этот раз им плохо придётся.

По окончании совета, она велела остаться всем лордам и ученику Нефрита.

Сейчас, глядя на них, Берил отдавала себе отчёт в том, что всем им суждено погибнуть в ближайшее время, но никак не могла в это поверить. Как и её муж когда-то, сейчас она уже сожалела о многом, но вернуться к прошлому ни у кого нет возможности. Да и вряд ли она стала бы что-нибудь в нём менять. Сожалением всё и ограничится. Она знала, что им суждено погибнуть, но знала и то, что они возродятся по воле Зла, возродятся, чтобы служить ей.

Нельзя вступить в новую жизнь, не пройдя через смерть.

Их души навсегда поглотит Тьма. Но разве жизнь их была Светом?..

-У вас есть два дня, - сказала Берил, - перед тем как вы все отправитесь в разные регионы, чтобы защищать своё Королевство. Лорд Кунсайт, за Вами по-

-прежнему остаются южные территории. Лорд Нефрит, под вашим командованием будут сражаться воины моей армии в Северо-западном регионе. Контролировать ситуацию в Средиземье, Ваша задача, Лорд Зойсайт, что же касается восточных регионов… ими займетесь Вы, Лорд Джедайт.

Стоявшему рядом с Нефритом Джедайту показалось, что он ослышался. Зойсайт недоуменно взглянул на своего учителя, но лицо того было бесстрастно, ледяной взор обращён на Королеву.

Что же касается Второго Лорда, то он посмотрел на Берил так, будто она только что сказала большую глупость.

-Ваше Величество, - произнёс Второй Лорд недрогнувшим голосом, - вы ошиблись. Мой ученик ещё не готов к тому, чтобы…

-Нефрит, прекрати, - прошипел Джедайт едва слышно. Но тот, кому эти слова предназначались, услышал.

Нефрит бросил на него раздражённый взгляд.

“Назначить Джедайта главнокомандующим на Востоке, зная, что все силы Герцога начнут своё наступление именно оттуда?..”

Берил насмешливо взглянула на Второго Лорда, уголок губ её опустился вниз.

-Вы считаете, что ваш ученик не готов возглавить мои войска?

“Стерва,” - подумал Нефрит, сжимая руки в кулаки. - “Какая же она всё-таки стерва…”. В какой-то момент ему показалось, что он готов её убить, но вместо этого он лишь отрицательно покачал головой.

-Я не имел это в виду.

-Тогда ваши возражения не принимаются, Лорд Нефрит. Достаточно ему уже ходить в учениках, Вы так не считаете? К сожалению, сложившаяся ситуация и время, которое безвозвратно уходит, не позволяют мне растрачивать его на такие мелочи, как Посвящение, и уж тем более неуместным было бы сейчас празднование сего. Тем не менее, я можете поздравить своего ученика: сегодня он стал лордом, и ему предстоит ответственная миссия - защищать своё Королевство от смутьяна, посмевшего угрожать нам мощью своих войск и своим могуществом мага.

Нефрит смотрел на Джедайта, у которого сверкали глаза.

“Идиот… Против Герцога Хрустальных Лилий он не продержится и двух часов.”

-Я всё понимаю, Ваше Величество, и всё же…

-Достаточно, Лорд Нефрит, - в голосе Королевы слышались раздражённые интонации, - мои приказы обсуждению не подлежат. Надеюсь, вы ещё помните, что сказано в Воинском Уставе?.. Или Вам напомнить?

-Это будет лишним, Моя Королева, - Второй Лорд смотрел на неё с нагловатой улыбкой, сводящей с ума всех женщин, хотя на самом деле готов был вцепиться ей в горло и задушить на месте.

“Жестокая стерва дорвалась до власти… Запустили пчёлок в сральник…”

-Я тоже так думаю, Лорд Нефрит, - Нефрит подумал о том, что вряд ли это имело какое-либо отношение к его мыслям, но всё же это совпадение вызвало мрачную ухмылку Второго Лорда, Берил барабанила изящными пальчиками по подлокотникам трона, - теперь Вы все свободны. Как я уже сказала, у вас есть два дня.

Лорды молча поклонились Королеве, только поклон Второго Лорда больше напоминал мучения больного, страдающего радикулитом, на самом деле он не содержал в себе должного почтения, для выражения которого, по сути, и был предназначен. Он надеялся, что Берил это заметит. И она заметила. По лицу Её Величества Второй Лорд прочёл как по открытой книге, все её негативные эмоции. Тем не менее она ни слова не сказала.

“Надеюсь, это последний раз, когда я вижу эту стерву…”-подумал Нефрит, и сам ужаснулся своим мыслям, потому как в данной ситуации они могли стать просто пророческими.

Если речь пойдёт о сражении с Герцогом, он не поручится за свою жизнь.

Лорды покинули зал одновременно, но разошлись они в разные стороны.

Верховный Лорд бросил всего один взгляд на Нефрита, которого тому было вполне достаточно, чтобы ощутить приступ ненависти, не посещавшей его вот уже почти неделю.

Потом Кунсайт и Зойсайт исчезли в сиянии телепорта, Нефрит покачал головой, когда зал наполнил лёгкий ненавязчивый аромат вишнёвых лепестков, таявший в воздухе.

Джедайт смотрел на него абсолютно счастливыми глазами, и этот взгляд заставил Нефрита очнуться.

Как сказала Берил, у них осталось два дня. Всего два дня для того, чтобы насладиться этой жизнью, потом начнётся ад, выхода из которого, возможно, не найти никому из них.

Земля уже давно предупреждала о пришествии Зла бесконечными войнами, этой бессмысленной жестокостью, кровопролитием, голодом, ужасными болезнями – эпидемии уносили миллионы жизней, но предупреждениям её никто не внял. Теперь все они заплатят за свою недальновидность. Когда пламя войны “Хрустальных Лилий” пронесётся над Королевством, оно поглотит столько жизней, сколько ещё не удавалось поглотить ничему существовавшему ранее в бессильной яростной ненависти, путешествовавшей по Земле год за годом.

Эта война уничтожит Земное Королевство, сотрёт его с лица Земли, из истории и памяти людей, а то, что будет построено на его руинах, на костях, и замешано на крови, восстанет ужасным Духом, Духом Земли, наполненным Злом, и понесёт смерть и разрушения дальше, и остановить его будет не под силу никому.

 Отправлено: 19.08.09 14:07. Заголовок: Глава 10. В порыве..

Глава 10.

В порыве скорби и отваги,
Тебя, о мощный Дух Земли,
Мы, как неопытные маги,
Неосторожно закляли.
Ты встал, громаден и ужасен,
На гордый зов, на дерзкий клик,
Так ослепительно прекрасен
И так чудовищно велик!
Ступил – и рухнули громады
Хранимых робко городов;
Дохнул на толпы без пощады,-
И смёл безумных гордецов.
Ты наше маленькое знамя
Вознёс безжалостной рукой,
Чтоб с ним под гром скрутилось пламя

В полёте тучи грозовой.
Ты озарил нам глубь столетий,
И там, за дымом и огнём,
Открылось нечто в рдяном свете,
Как странный сон в краю ином.
И вот, отпрянув, мы трепещем,
Заклятья повторяя вслух:
Да остановим словом вещим
Тебя, - неукротимый Дух!

В.Я.Брюсов “Дух Земли”

Слабый свет мерцающего в темноте огонька свечи искрящимися бликами играл на светлых шелковистых волосах, разметавшихся по подушке. Рука Второго Лорда автоматически вертела бокал с вином, сверкающим огнями бордового цвета в хрустальном бокале. Нефрит, откинувшись на спинку кресла, смотрел на Джедайта, спящего на кровати. Прижавшись щекой к подушке, обхватив её руками, тот казался ангелом, сошедшим с небес на Землю. Это сравнение будило в душе Второго Лорда какую-то странную, отчуждённую грусть, воспоминания рисовали оставленный в прошлом, но не забытый образ девушки, которая любила его, которую любил он. Это было так давно, но сейчас всё прошедшие года казались лишь магической феерией, промелькнувшей в сознании и ушедшей навсегда. Она осталась в тех днях, когда он был совсем другим, когда каждый прожитый им миг был отчаянной борьбой за жизнь, когда его принципы и честь ещё что-то значили для него что-то. Определённо, это было слишком давно. Сейчас, глядя на спящего Джедайта, Второй Лорд испытывал странную примесь нежности и отчаяния. Когда-то он был таким же, но не сумел справиться с обстоятельствами и жестокостью, окружавшими его…

Теперь… уже поздно что-то менять, но он и не хотел бы изменить ничего в своей жизни. Этот мальчик наполнил его жизнь смыслом, он знал, что не сможет отпустить его на верную смерть.

Два дня… у него осталось всего два дня. Но за эти два дня он найдёт способ убедить Берил в том, что отправлять Джедайта в качестве главнокомандующего на Восток – безумие.

Несмотря на позднее время Нефриту не спалось. Он смотрел на истекающие воском свечи, в бессилии опадавшие на подсвечники, и отставив бокал с вином в сторону, поднялся из кресла и подошёл к Джедайту. Трудно себе представить, что им осталось всего два дня…

Осторожно коснувшись губами его лба, Нефрит тихо вышел из комнаты Джедайта. Вряд ли тот знает, какие мысли одолевали его учителя сегодня.

Он был счастлив, что может сражаться под знамёнами Королевства, возглавить армию Её Величества … Этот день был особенным для него.

Но что за цель преследовала Берил, назначая его лордом и главнокомандующим дальневосточным регионом?

Нефрита не оставляла мысль, что все они стали игрушками в руках некоей пока что непостижимой им могущественной силы, природу которой не дано понять ни одному человеку.

Откуда оно пришло?

Это ему подсказали звёзды, когда он вновь обратился к ним за советом. Это был не только его жребий. Ко всем лордам это имело непосредственное отношение, и рано или поздно должно было внести непосредственные коррективы в их судьбу, подчинённую чьей-то злой воле, которая управляла Берил.

Утро для Второго Лорда начиналось тогда, когда он просыпался. В этот раз ему было не суждено досмотреть свои сны. Солнце уже давно взошло, и утро исчерпало себя в понятии многих людей уже несколько часов назад, когда приоткрывшаяся в комнату Второго Лорда дверь прервала его сон. Камеран, которая была единственной юмой, не опасавшейся навлечь на себя гнев своего господина, разбудив его, заглянула в комнату Второго Лорда.

Нефрит услышал её голос и сквозь сон пробормотал нечто вроде: “Джедайт, одну минуту, я сейчас…”, при этом рука его автоматически опустилась на свободную половину кровати, и, не найдя на ней никого, Второй Лорд открыл глаза. Увиденное явно не способствовало поднятию его настроения. Замершая в дверях юма, смотревшая на него, была не тем, чьё лицо он был бы рад увидеть, просыпаясь.

Недовольно откинувшись на подушки, Нефрит зажмурился от яркого дневного света, резавшего глаза. Кажется, именно Камеран он говорил о том, чтобы по утрам занавеси в его комнате были опущены. Взглянув на юму, всё ещё не решавшуюся сказать ни слова, он перевёл взгляд на залитый солнцем пол, на котором валялась его одежда. Судя по всему, после того, как он покинул комнату Джедайта вчера, он всё-таки не сумел удержаться от соблазна провести время с одной из своих юм. Кажется, это даже была не Камеран, а кто именно, он не помнил.

-Да… Камеран… Чего тебе? – Нефрит хмуро посмотрел на неё.

Зная, что Второй Лорд терпеть не может нерасторопности, уже в следующий момент юма произнесла:

-Мой Лорд, Вас спрашивает какая-то девушка…

Нефрит поморщился, пытаясь понять, какой же девушке пришло в голову искать его в его же собственном замке. В голову почему-то не приходило ни одного варианта. Камеран, которая всё ещё стояла в дверях, поинтересовалась, собирается ли Второй Лорд уделить время посетительнице. Нефрит ответил положительно, хотя у него не было ни малейшего желания встречаться с кем-

-либо, кроме Джедайта, а тем более разговаривать, его не оставляло здоровое чувство любопытства, присущее любому человеку.

Спускаясь по лестнице, Нефрит мучился сомнениями, пытаясь разгадать, кому же из придворных дам пришло в голову заявиться к нему в замок, но, увидев её, он был просто поражён.

Девушка, стоявшая перед ним, казалась старше своих лет. Всему виной были её глаза: выразительные, тёмные, в которых светились боль и отчаяние, не свойственные большинству девушек её возраста. Несмотря на всё время, сто прошло после последней их встречи, Нефрит узнал её мгновенно. Перед ним была Эмийнэ, ученица Оникс. Да, она сильно изменилась, повзрослела, но не узнать её Второй Лорд просто не мог.

Слишком много воспоминаний его были связаны с теми временами, в которых навсегда остались девушка-ангел и её ученица, которым он помог бежать.

Сейчас, когда он смотрел на неё, ему начинало казаться, что настоящее медленно тает в дымке прошлого, растворяясь под пологом туманов воспоминаний, в которых осталось слишком многое… Частичка его сердца. Он сам.

В глубине этих тёмных глаз он прочёл такое отчаяние, что на мгновение ему стало страшно. Ещё до того, как Эмийнэ начала говорить, он знал, то речь пойдёт об Оникс, и впервые в жизни боялся услышать то, что ему предстояло…

Где-то в глубине его души Оникс продолжала жить, и вытеснить её оттуда не способно было ничто и никто на этой Земле. Она осталась, как светлые воспоминания о тех днях, когда он ещё был просто Нефритом, когда его души не коснулись ненависть и отчаяние, когда он способен был прощать…

Он не видел её уже почти семь лет, всё, что произошло в годы его юности, сейчас казалось ему таким далёким, но оно не было забыто.

И эта девочка, которая сейчас смотрела на него взглядом, полным самых разнообразных чувств – от искренней жалости до холодного презрения, стоявшая напротив него, тоже была частью его прошлого, воспоминанием о том, каким он когда-то был.

Нефрит даже не подозревал, что подобная встреча подействует на него таким образом. Он не ожидал, что увидит Оникс, тем более Эмийнэ, хотя бы ещё раз, потому сейчас шагнул к ней, протягивая девушке руку.

Глаза её настороженно сверкнули, она отступила на несколько шагов.

В принципе, Эмийнэ всегда побаивалась его, но сейчас в этом интуитивном жесте было нечто другое: не страх, скорее, недоверие. Девушка покачала головой.

-Не надо, милорд. Я сомневалась, что мне вообще стоит сюда идти. Если бы не её просьба…

-Её? Просьба Оникс, ты хочешь сказать? –Нефрит остановился на месте, скрестив руки на груди, он смотрел на девушку с удивлением, отметив про себя, что та вздрогнула, когда он произнёс имя её наставницы.

-Да. По её просьбе я здесь. Я обещала, что лично передам Вам это письмо после…-голос Эмийнэ сорвался на шёпот, глаза подозрительно заблестели, но всё же она договорила. – После её смерти.

Нефриту показалось, что он ослышался, даже то, что сознание упорно, настойчиво твердило ему, что это – реальность, где-то в самой глубине подсознания тот мальчик, что жил в нём когда-то твердил, что этого не может быть, что это неправда. В какой-то миг он замер, глядя на девушку, протягивающую ему конверт слегка дрожащей рукой.

-Нет…-произнёс он. - Этого не может быть…

Отступив от Эмийнэ, он покачал головой, точно пытаясь сбросить наваждение, охватившее его, избавиться от паники, охватившей всё его существо.

Джедайт был прав… По сути, он не так уж и силён, как хочет казаться. Жестоких ударов судьбы было предостаточно, а он так и не научился достойно встречать их.

Эмийнэ, подошла к нему и, подняв его руку, вложила в неё конверт.

-Это всё, что я хотела Вам сказать, Лорд Нефрит, - произнесла она не дрогнувшим голосом, поворачиваясь, чтобы уйти.

-Эмийнэ… подожди…- он услышал свой голос, и содрогнулся от интонаций, в нём прозвучавших. –Я … пойду с тобой…Я должен побывать у неё… в последний раз.

Девушка обернулась, и Нефрит поразился её взгляду, в котором сквозь слёзы сверкали самые настоящие ненависть и раздражение. Когда он заговорила, в голосе её звучали ярость и отчаяние.

-Не поздно ли Вы к ней собрались, Лорд Нефрит? - Эмийнэ резким движени