Отправлено: 19.08.09 13:36. Заголовок: "Невинные агнцы" (1 - 4 главы)

© Kitane

Я посвящаю этот фанфик всем преданным фанатам ТК, а особенно моей Ann. Поскольку это мой первый фанфик , очень хотелось бы услышать отзывы, какими бы они не были по адресу: teno@samtel.ru. Всегда ваша, Kitane.

* * *

Я видел сон… Не всё в нём было сном.
Погасло солнце светлое, и звёзды
Скиталися без цели, без лучей
В пространстве вечном; льдистая земля
Носилась слепо в воздухе безлунном.
Час утра наставал и проходил,
Но дня не приводил он за собою…
И люди- в ужасе беды великой
Забыли страсти прежние…Сердца
В одну себялюбивую молитву
О свете робко сжались-и застыли.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
То хаос смерти был. Озёра, реки
И море- всё затихло. Ничего
Не шевелилось в бездне молчаливой.
Безлюдные лежали корабли
И гнили на недвижной, сонной влаге…
Без шуму, по частям валились мачты
И, падая, волн не возмущали…
Моря давно не ведали приливов…
Погибла их владычица-луна;
Завяли ветры в воздухе немом…
Исчезли тучи… Тьме не нужно было
Их помощи… она была повсюду…

Дж.Г.Байрон “Тьма”

 Отправлено: 19.08.09 13:36. Заголовок: Глава1. * Conoscest..

Глава1.

* Conosceste i dubiosi desiri? * Сомнительные страсти знали ль вы?
Dante Данте



Достаточно уже того, что ему пришлось пережить! Хватит! Не надо больше, хватит! Мальчик стоял на балконе, положив руки на перила, задумчиво глядя в манящие недра Вселенной, приоткрывающие свои врата для мечтателей, подобных ему. Хотя “Мечтатель”-слишком громкое слово. Он никогда в своих грёзах не бывал дальше границ своего королевства. Своей Земли, которую он знал с малых лет, и которую считал второй матерью. Хотя бы потому, что женщину, подарившую ему жизнь, он не помнил – она умерла, когда мальчику было два месяца от роду. Его Земля… Его. Он даже не знал, что такое должно случиться, что бы заставило его покинуть эту планету хотя бы на миг…

Он больше не плакал: образ отца теперь всё время стоял у него перед глазами: высокий, темноволосый человек с синими, выразительными глазами. Он говорил: “Не забывай, Энди. Что бы ни случилось, ты должен быть сильным. Всегда. Эту обязанность на тебя возложил твой титул. Когда – нибудь ты услышишь в свой адрес - Его Величество Эндимион, Принц Земли. А пока

Будь храбрым и сильным, малыш, и самое главное, всегда оставайся верен себе, своим чувствам и принципам. И всё будет хорошо.” Отец был для него не только отцом, но и мудрым наставником, учителем, и, что самое важное, другом. И вот теперь он ушёл, и оставил его одного, совсем одного. Но он не будет плакать. Он должен быть сильным и храбрым, как велел отец. Пока…наверно, это не так уж и трудно быть сильным, когда у тебя есть любящий отец. А вот сейчас…Опустив голову на руки, мальчик старался сдержать обещание, данное отцу, то есть удержаться от слёз. Увы , с каждой минутой это становилось всё труднее.

-ЭНДИМИОН!!!ЭНДИМИОН!!!-раздался властный женский голос, и мальчика передёрнуло. Ему немедленно захотелось стать совсем маленьким,незаметным, и куда-нибудь исчезнуть. Читобы только не видеть её, не слышать её голос. Никогда больше,никогда!!!

Жена его отца, вторая, разумеется, которая не имела ни малейшего отношения к пришествию принца на этот свет, была очень молодой, но амбициозной дамой с высокими претензиями, и очень серьёзными по этому поводу намерениями.

Разумеется, при жизни наследника власти ей было не видать, как своих ушей , и по двору поползли слухи, что принцу, бедняжке , недолого осталось маяться на этом свете без матери и отца. Восьмилетний наследник трона находился на пути у зациклившейся на власти Королевы, которая поставила это целью своей жизни, и вот теперь на пути её возникла такая маленькая, но очень досадная помеха.

Королева шла по тронному залу, шаги её разносило гулкое, звонкое эхо, являвшеееся постоянным противником тишины в этом замке. Больше ей противиться было особо некому. Королевский замок был пуст и мрачен, не то что во времена первой правительницы Земли, когда в нём постоянно устраивались приёмы для высшего света и благотворительные балы. Подол её длинного платья тянулся за ней по полу шлейфом. В красивых глазах застыло брезгливо-пренебрежительное выражение. Впрочем, оно всегда было таким, когда речь заходила о пасынке. Она его не любила, не ненавидела, он просто-напросто был ей безразличен.

Оглядевшись в поисках убежища, мальчик не придумал ничего лучшего, как спрятаться за огромной клумбой , представляющей собой воистину произведение искусства. Цветы были самые разнообразные. И всё вместе представляло собой непередаваемую феерию из огненных, пламенеющих лепестков, изумруда листьев, причудливого переплетения вьюнов и ненавязчивого, лёгкого аромата, дымкой парившего на балконе.

Королева вышла на балкон. Огляделась. Судя по выражению её лица, на этот раз юному принцу удалось вызвать в ней раздражение.

- Вот гадёныш…- прошептала Королева, обводя взглядом пустой по её мнению, балкон. – Мерзкий, маленький гадёныш…Ну ты у меня доиграешься когда-нибудь…

Но даже эта её угроза не могла сейчас заставить принца сейчас выйти из своего убежища. Королева подошла к перилам, и Эндимион инстинктивно вжался в стену за клумбой

 Отправлено: 19.08.09 13:37. Заголовок: Глава 2. Луна восх..

Глава 2.

Луна восходит на ночное небо
И, светлая, покоится влюблённо.
По озеру вечерний ветер бродит,
Целуя осчастливленную воду.
О, как божественно соединенье
Извечно созданного друг для друга!
Но люди, созданные друг для друга,
Соединяются, увы, так редко.

Н.С.Гумилёв “ Соединение”

Сознание не спешило открывать перед ним двери приятных ощущений. Очнуться его заставила страшная боль, прорвавшаяся сквозь бездну темноты, спасительной, но столь холодной темноты…и он уже готовился к тому. Чтобы вновь провалиться в её щадящие объятия, но внезапно ощутил лёгкое прикосновение чьих-то пальцев к своей щеке, и, сделав над собой усилие, открыл глаза. В чертах склонившейся над ним девушки было что-то… воистину ангельское. Красавицей её назвать было нельзя, скорее, в ней была такая миловидность, характерная совсем юным девушкам. Длинные волосы тёмно-русого цвета были распущены и струились по плечам и по спине, обрамляя лицо лёгкими волнами, в серо-зелёных глазах светились сожаление, понимание и нежность. Хрупкая рука едва касалась его волос.

Увидев, что он открыл глаза, девушка испуганно отдёрнула руку, и поднялась, отступила на несколько шагов. Нефрит почувствовал,что не в силах отвести от неё глаз. Что же, подобное пробуждение стало ему достойным воздаянием за всё пережитое. Он смотрел на неё, пытаясь понять, кто же она такая. Судя по всему, к фрейлинам Королевы, она не имеет ни малейшего отношения. Для этого она слишком просто одета: лёгкое полотняное платье серого цвета с глухим воротничком . Ни единого украшения. На лице- ни тени косметики, которую так обожала Королева. Но девушка в ней и не нуждалась.

Понемногу приходя в себя, Нефрит обнаружил, что всё ещё находится в зале для тренировок.

Приподнявшись на локте, он поморщился от боли, с удивлением обнаружив, что девушка закусила губу. В следующий момент она бросилась к нему, чтобы помочь подняться, когда рука её коснулась его руки, он заглянул ей в глаза, и увидел в них… страх?

- Простите меня, мой Лорд…-пробормотала она, окончательно смешавшись, и опуская глаза.

- Простить… за что?-ошарашенно спросил Нефрит. - Стой… как ты меня назвала сейчас?

-Мой Лорд…-голос девушки был едва слышен.

-Ничего себе! -Нефрит рассмеялся, правда, в следующий миг он стал серым от боли, и только благодаря тому, что она его поддерживала, остался на ногах.

“Назвать меня Лордом… смешно…Интересно, кто она всё-таки такая?”

Стараясь не делать резких движений, и глубоких вдохов, он повернулся к ней.

“Этот взгляд… Он достоин ангела… ” Она поддерживала его, хотя была ниже на целую голову, и казалось просто невероятным, что в такой хрупкой миниатюрной девушке столько сил.

- Будь добра, не называй меня так, -произнёс он, - моё имя - Нефрит. И я не собираюсь менять его на какого-то там “Лорда”, тем более что это неоригинально.

Девушка взглянула на него испуганно. “Неужели я такой страшный?”

- Послушай, не смотри на меня так, я не кусаюсь…

- Простите…

Тут Нефрит, которому всё это уже порядком надоело, неожиданно схватил её за плечи, повернул лицом к себе, и поцеловал в губы. Он и сам не мог объяснить, зачем сделал это. Просто она казалась ему такой восхитительной, красивой некой таинственной неземной красотой…Возможно. Ему просто захотелось узнать, как целуются ангелы. Так вот оказалось, что ангелы (по крайней мере, этот экземпляр), абсолютно не умеют целоваться. Когда он отстранился, у неё было такое изумлённое и в то же время счастливое лицо, что он почувствовал себя последней сволочью. С какой стати он ведёт себя, как последний хам? Раньше за собой таких порывов он не замечал.

- Прости,- произнёс он,- я не должен был этого делать. Не знаю, что на меня нашло.

Она смотрела на него удивлённо, как будто не могла поверить в то, что он извиняется. “Что тут собственно говоря происходит, в этом замке? Здесь что, обитают одни сплошные монстры?” Получить ответ на этот вопрос Нефриту пока что было не суждено, зато он услышал:

- Я наблюдала за Вами позавчера вечером. И вчера. Вы ночевали в саду.

- Было дело, - Нефрит кивнул.

- Ещё Вы разговаривали с принцем. Он ждал Вас вчера весь вечер.

“ Откуда она всё знает? Она что, за мной следила?” Девушка помолчала немного, потом произнесла.

- Вы должны простить меня, мой Лорд. Я слежу за Вами не по собственной воле… хотя с тех пор, как я впервые увидела Вас для меня это стало радостью и мукой одновременно.

Слушая её, Нефрит размышлял о том, кому именно понадобилось за ним следить. “Кому же ещё, как не Кунсайту… А что за роль отведена ей при Верховном Лорде?” Они спустились по лестнице, прошли по длинному тёмному коридору, ведущему к двери. Для того, чтобы попасть в замок, им нужно было выйти из изолированного крыла, обойти его, и тогда они окажутся в центральном холле, который по размерам согласно представлениям Нефрита соответствовал огромному особняку. Что скажешь… Королевский замок… Всё с размахом.

Она помогала ему идти - впрочем, сейчас он не считал это зазорным. Любое лишнее движение приводило к нежелательным болевым эффектам. Верховный Лорд знал, что делал.

Это было странное ощущение: её руки поддерживали его, и с ней он не чувствовал себя таким беспомощным перед Кунсайтом. Девушка не смотрела на него, в профиль она показалась ему даже более юной, чем когда он увидел её впервые… Её лицо, склонившееся к его… Так близко. Ещё один ребёнок, игрушка в этом скопище циничных, бессердечных, амбициозных монстров, именуемых Королевским Особами, и лицами, к ним приближёнными.

Нежное личико, огромные глаза, хрупкая фигурка…Она заправила волосы за уши, но один локон непокорно выпрыгнул из-за уха, и легкой прядью коснулся щеки. Почему всё в ней его так задевает?

- Простите меня… Я должна отвести Вас к нему.

“К нему… Кто он тебе?.. Кто ты ему?…Наверняка очередная игрушка.”

Об этом Нефрит думал с омерзением. Он ненавидел Кунсайта. Ненавидел так сильно, как только был способен.

И в то же время осознавал свою полную беспомощность перед ним. Он был прав, когда говорил, что заступиться за него некому. Вся его дальнейшая жизнь действительно только в Его руках. И от того, как он себя поведёт, зависит всё.

Нефрит содрогнулся, думая о том, какой выбор ему предстоит сделать.

Рано или поздно он его “сломает”. Или, если у него хватит сил остаться верным себе, он его просто уничтожит, сначала морально, а потом и физически.

- Как тебя зовут?-Нефрит смотрел на девушку, думая о том, что видит её в первый… и возможно в последний раз.

-Оникс.-Она повернулась к нему, и в её глазах он прочёл свои чувства. Она тоже думала о том же.-Мой Лорд…

- Мы же уже договорились. Нефрит.

- Хорошо. Нефрит,- она взглянула на него с такой мольбой, в е глазах отражалась его боль, и в этот миг у него возникло ощущение, что он знает её очень давно,- я не имею права Вам…тебе этого говорить… Я вообще не должна была с тобой разговаривать… Но… может быть Вам стоит ему подчиниться?

“Подчиниться…интересно, а она хотя бы знает о чём речь идёт?”

Но того, что произошло в следующий момент, он не ожидал. Оникс разрыдалась, прижимаясь к его плечу.

- Пожалуйста… я так говорю… потому что не хочу, чтобы Вы повторили судьбу моего брата…

“Брата?! Так у этой девочки был брат… И этот ублюдок…”

Он осторожно отстранился, заглядывая ей в глаза.

- Всё будет хорошо.Не волнуйся,- он шагнул к лестнице,- дальше я дойду сам. Спасибо, что помогла мне.

Оникс смотрела ему вслед со смешанным чувством. Неизвестно почему в нём она ощутила эту силу, способность противостоять Верховному Лорду. И вместе с тем она не могла не волноваться. Слишком живы были в памяти события не столь далёкого прошлого. Уже поднявшись на следующий этаж, Нефрит перегнулся через перила, боль пронзила сознание, но он даже не поморщился.

- Ты мне очень помогла. Может, мы могли бы увидеться сегодня после тренировок?

Оникс отрицательно покачала головой, испуганно глядя на него.

- Тогда когда?

- Никогда, мой Лорд. Это невозможно…

- Нет в этой жизни ничего невозможного, Оникс, - донёсся до неё его весёлый голос, - и прекрати звать меня мой Лорд.

Она стояла у лестницы ещё несколько минут, не отнимая руки, которой он коснулся от губ. Он так молод… Совсем ещё мальчик. И он считает, что может что-то изменить. Он просто не знает, что всё, что творится в этом замке, да и во всём Королевстве, происходит по правилам Лорда Кунсайта. Или вообще не происходит.

Оникс очнулась, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Из тени огромной арки, соединявшей холл с залой, на неё смотрел дворецкий. Он славился тем, что был доверенным лицом Королевы в вопросах, касающихся её сердечных дел с Верховным Лордом, и, параллельно, информатором последнего.

Подстраховался на всех фронтах, проще говоря. Оникс торопливо повернулась, и пошла к дверям. В том, что о разговоре, состоявшемся с Нефритом, станет известно Верховному Лорду, она не сомневалась. Неприятности ей уже обеспечены. Причём не самые мелкие.

Помимо всего прочего, ей было запрещено находиться в замке, все слуги имели право появляться тут только по непосредственному приказу своего господина.

А ей было велено только сказать Нефриту, что он должен явиться к нему. Всё это начинало казаться ей таким жестоким и абсолютно лишённым смысла. Нефрит нравился ей. Очень нравился. Но рано или поздно Верховный Лорд сотворит из него своё подобие: жестокое, бессердечное существо, готовое на всё ради достижения своей цели. Нельзя оставаться ангелом в Аду. Она это прекрасно поняла на своём примере. У того, кто попытается это изменить есть два пути: смерть или сумасшествие. Последнее случилось с её братом.

* * *

Кунсайт стоял у окна, созерцая красоты территории, прилегающей к замку. Несмотря на все старания архитекторов, скульпторов, дизайнеров и художников, в них всё равно оставалось нечто мрачное, истинно тёмное. Даже у ангелов на лицах были не улыбки, а усмешки. Кунсайт думал о своей вчерашней оплошности, допущенной перед Берил. “ Проклятый мальчишка!” Раньше ничто и никто не могло вывести его из себя. Да он и сам не представлял, как такое могло случиться.

Дверь распахнулась столь резко, что Кунсайт разъярённо обернулся. Впрочем, он и не ожидал, что Нефрит будет стучать. Насколько он успел его узнать.

Резким движением руки он захлопнул дверь, не двигаясь с места. Нефрит смотрел на него… но иначе, чем вчера. Что же должно произойти, чтобы исчезла из этих глаз искренность, чистота, появился страх, а вместе с ним и ненависть, и отчаяние, ожесточение… И злость.

Краем глаза Нефрит уловил одну довольно интересную деталь: постель Лорда не была смята. А это могло означать либо то, что этой ночью он был у Королевы, либо просто страдал бессонницей. Что-то заставляло Нефрита склоняться к первому варианту. Хотя в данном случае применим был комбинированный вариант из двух пришедших ему в голову предположений.

Вернувшись от Королевы, Кунсайт даже не подумал о том, чтобы лечь спать. Он прекрасно понимал, что ему не удастся заснуть. И от сознания того, что кто-то мог вызвать в нём такие переживания, он пришёл в дикую ярость. Тем более что тот, кто был их причиной, его просто-напросто игнорировал. Несмотря на всё.

- Как спалось?- язвительно поинтересовался Верховный Лорд, прекрасно понимая, что мальчишка, вероятнее всего, всю ночь провалялся без сознания.

- Спасибо, отлично,- ответил тот, в глазах снова сверкнул этот дерзкий, озорной, ясный огонёк, который Кунсайт так и не смог погасить,-а Вам, Лорд Кунсайт?

“ Он сумасшедший. Я же могу его убить,”- подумал Верховный Лорд, ко

 Отправлено: 19.08.09 13:40. Заголовок: Глава 3. Я спешу п..

Глава 3.

Я спешу перед тобою
Исповедать жизнь мою,
Чтоб не умертвить с собою
Всё, что в жизни я люблю!
Слушай, твёрже будь… скрепися
Знай, что есть удар судьбы;
Но над мною не молися:
Недостойна я мольбы.
Я не знала, что такое
Счастье юных, нежных дней;
Я не знала о покое,
О невинности детей:
Пылкой страсти вожделенью
Я была посвящена,
И геенскому мученью
Предала меня она!..
Но любови тайна сладость
Укрывалася от глаз;
Вслед за ней бежала младость,
Как бежит за часом час.
Вскоре бедствие узнала
И ничтожество своё:
Я любовью торговала;
И не ведала её.

М.Ю. Лермонтов “Покаяние”

Мальчики вдвоём стояли на холме. Ветер усиливался, свинцовые тучи затягивали небо, светловолосый с тревогой взглянул на друга. Но тот даже не посмотрел в его сторону. Он стоял, напряжённо вглядываясь в темноту, куда только что ушёл Нефрит. Руки его были сжаты в кулаки, глаза сверкали гневом и ненавистью. Порыв ветра взметнул за его спиной волосы. Становилось совсем темно, точно сама природа противилась тому, чтобы они присутствовали здесь. Вскоре набежал такой мрак, что невозможно было различить ничего в десяти метрах от себя. Джедайт взволнованно обратился к парню, с упорством продолжавшему вглядываться в темноту.

-Ну что ты там надеешься увидеть?

-Интересно, а тебе-то что?

-Ничего себе! -обиделся Джедайт. - Я тут с тобой четвётртый час торчу. А ты говоришь: “Тебе-то что…”

Признаться честно, эти слежки Зоя за учеником Верховного Лорда ему уже порядком надоели. Он стал его тенью: таскался за ним повсюду, во время занятий, и в свободное время, как будто задался целью знать каждый его шаг. А поскольку Зою во всём требовались компаньоны, Джедайту приходилось повсюду таскаться за ним. Один раз он попытался отказаться, так в результате тот дулся на него два дня. Конечно, у него были свои залёты, но всё-таки Джедайт считал его лучшим другом, и ссориться с ним не хотелось. Хотя бы потому, что дружили они с детства. Но это “мероприятие” затянулось, и Джедайту уже даже было неудобно. Больше того, ему казалось, что парень уже давно заметил то, что за ним следят, и мысль об этом заставляла Джедайта сгорать от стыда.

- Зой, пойдём отсюда,- сказал он,- сейчас гроза будет.

- Грома боишься?-хихикнул тот.

- Нет, -парировал Джедайт,- боюсь, что молния в тебя ударит.

Схватив раскрывшего от удивления рот Зоя за руку, он резко обернулся, чтобы увести его, и чуть не налетел на стоявшего прямо перед ними Нефрита.

Как ему удалось так незаметно подкрасться к ним?

От неожиданности Джедайт шарахнулся назад, налетел на вечно тормозящего Зоя, и они вместе полетели на землю, а поскольку стояли они у края высоченного холма, то падение несколько затянулось: кувыркались они довольно долго, пока не оказались у подножия холма. Весь перепачканный в земле, с травой в волосах Джедайт поднял голову, пытаясь прийти в себя, в следующий же миг он услышал чей-то ехидный смех.

- Никогда не видел двух таких больших ёжиков,- Нефрит протянул ему руку, чтобы помочь подняться.

Джедайт принял её, но в глубине души ему сейчас хотелось сквозь землю провалиться. “Это же надо! Он действительно знал, что они за ним следят…”

Зой, не менее чумазый, чем его друг, сидел на траве, недовольно косился на Джедайта. Он ждал, когда Нефрит подаст ему руку, но так и не дождался.

А тот уже смотрел на Джедайта.

- Ну, и, господа хорошие, как вы мне это объясните?

Джедайт сильно покраснел. Даже в темноте это было хорошо видно. В следующий миг яркая огромная молния расчертила небо резкой вспышкой, и мгновением позже грянул гром. Хлынул дождь. Сильный ливень единомоментно промочил одежду, впрочем, на это Джедайт и Нефрит отреагировали довольно спокойно, в отличие от Зоя, который стал похож на облезлого котёнка, и принялся что-то ныть себе под нос. Сквозь шум дождя и завывание ветра Нефрит различил что-то вроде: “ Почему мне никогда не везёт?” Оставив мальчишек далеко позади себя, Нефрит быстрыми шагами шёл по размокшей дороге. Он не намеревался оставлять это шпионство, которое они устроили без внимания, но не под дождём же с ними разбираться. Кроме всего прочего, вечер у него сегодня свободен - Оникс сказала, что сегодня ей не удастся вырваться. Так что отвертеться им не удастся.

Когда трое, до нитки промокшие, добрались до казарм, Джедайт и его лучший друг выглядели абсолютно измотанными. Пропустив их вперёд, Нефрит вошёл сами захлопнул за собой дверь. В казарме было ненамного теплее, но, по крайней мере, здесь не было этого пронизывающего ветра. Нефрит провёл рукой по волосам, и взглянул на двух мальчишек, стоявших рядом.

- Итак, кто будет говорить?

Рыжий покосился на Джедайта, и толкнул его локтем в бок, ехидно заметив:

- Ну, дружочек, это вопрос к тебе.

- ЧТО???- от такой наглости Джедайт на мгновение лишился дара речи, а когда обрёл способность говорить, Зойсайт уже отвернулся к стенке, с независимым видом насвистывая себе под нос что-то. “Ну это уже слишком!”

Джедайт подумал о том, что всё авантюры Зою отныне и во веки веков придётся проворачивать в гордом одиночестве. Это же надо, ему приходится оправдываться за него! Он опустил голову, чтобы не смотреть ученику верховного Лорда в глаза. Ему и вправду было очень неловко

- Простите нас,- произнёс он,- это больше не повторится.

По крайней мере, с его стороны точно.

Нефрит пожал плечами.

- Надеюсь. А сейчас то что прикажете мне с вами делать?

- Можно, я пойду? -заныл рыжий. - Я-то тут вообще не при чём…

Джедайт бросил на него взгляд, исполненный удивления, разочарования и какого-то странного замешательства. Он никогда не думал, что Зой может так поступить. От Нефрита не укрылся этот взгляд, и он мысленно усмехнулся. “Надо думать, кого выбираешь в друзья, мальчик.” Возможно, он так легко относился к этому, потому что у него подобных проблем не возникало по одной-простой причине: у Нефрита никогда не было близкого друга.

- Идите, -сказал он,- оба. И в ваших интересах, чтобы я ни одного из вас не видел на своём горизонте никогда.

Джедайт, не сказав ни слова, поспешно пошёл к лестнице, Зойсайт устремился за ним - на втором этаже располагались средние группы. Малыши жили этажом выше, а старшим был отведён первый этаж, где, собственно, и были самые позорные условия.

В тесном сыром помещении, где всё время царили промозглый холод и сырость, постоянно шныряли крысы размером со здоровую кошку, и так и норовили цапнуть тебя за пятку. Крысы, как и курсанты, находились в состоянии хронического голодания. Пнув одного вышеупомянутого представителя грызунов, которому удалось подобраться к его ноге достаточно близко, ногой, Нефрит зашёл в жилое ( если его так можно было назвать) помещение. Царившее там оживление мгновенно угасло – как только он вошёл. Все замолчали, большая группа мгновенно разбилась на несколько маленьких, и все тут же “занялись делами”. Не обращая ни малейшего на то внимания, Нефрит подошёл к своей койке, и, не снимая мокрой одежды, плюхнулся на неё и отвернулся к стене.

К такому положению вещей он уже привык: все словно боялись его. В его присутствии разговоры велись вполголоса, или шёпотом, а некоторые особо осторожные, предпочитали вообще молчать.

Похоже, что боялись даже не столько его, сколько его положения: ученик самого Верховного Лорда! “Чтоб ему провалиться…”

Голод и холод надоедливой парочкой кочевали по сознанию, мешая заснуть. Чтобы отвлечься от всех “прелестей жизни”, Нефрит решил подумать об Оникс. Как ни странно, это всегда срабатывало безотказно. Мысли о ней согревали и успокаивали. Стараясь не пускать в свой разум таких “представителей сознательного” человека , как, к примеру, мысли о том, что рано или поздно. Верховный Лорд вернётся, и тогда видеться им станет совсем проблематично, он представлял любимое лицо, голос…Оникс говорила, что она передала письмо принцу, и кажется, там намечался ответ.она даже говорила. Что Эндимион умолял взять её с собой, но это было слишком опасно. Они и так затеяли довольно опасную игру. Нефрит , правда, считал, что Оникс преувеличивает опасность, а она, в свою очередь, считала его слишком беззащитным для того чтобы открыться ему полностью. Такие тайны иногда убивают. Сон долго не приходил, а Нефриту так хотелось побыстрее заснуть- ведь завтра будет новый день, и завтра он увидит её. Думая об этом, ему всё же удалось задремать, а впоследствии это состояние какого-то призрачного полузабытья перешло в крепкий, здоровый сон. Ночью ему снилась Оникс.

* * *

Разбудил его как ни странно ни сигнал побудки, и ни учитель, гневно трясущий его за плечо. Нефрит открыл глаза от странного ощущения - чьи-то пальцы касались его щеки, и от этого прикосновения его бросило в дрожь: он узнал ЕГО. “Нет, не может быть…только не это…Нет…только не сегодня…”

Полный самых отвратительных эмоций, Нефрит открыл глаза. Интуиция его не подвела: на краешке кровати сидел Лорд Кунсайт собственной персоной. Он ничуть не изменился: те же ледяные, холодные глаза, серебряные пряди льняных волос, ехидная ухмылочка, за полным отсутствием эмоций. Он никогда не улыбался, а именно ухмылялся.

- Как поживает мой мальчик?- ехидно поинтересовался Лорд.

“Твой мальчик?!. Этого ещё не хватало!” Нефрит подскочил на кровати, сбрасывая его руку. Но он волновался напрасно: казарма пустовала. Естественно, всех наверняка выпроводили задолго до того, как Лорд здесь появился. Вот почему он не слышал сигнала побудки: он ещё будет…

- До сегодняшнего дня всё было отлично,- холодно сказал Нефрит.

Ухмылка исчезла. В глазах сверкнули льдинки.

- А ты не изменился.

- Да. Есть такой грех.

Лорд поднялся, сверкнув глазами, отошёл к двери.

- У тебя есть минута. Мы едем в мой замок,- с этими словами он вышел, оставив Нефрита в гордом одиночестве. “В ЕГО замок? НЕ-ЕЕТ… Только не это… Оникс…” Он поспешно вскочил, озираясь по сторонам. “Бежать… Но куда?” Нефрит бросился к двери и уже перед ней резко затормозил, осторожно приоткрыв её. Лорда нигде не было видно. Ещё раз окинув взглядом тесную комнатушку, где в ряд стояли койки, он, не найдя ничего по его мнению полезного, выскользнул в коридорчик, ведущий к выходу. Он не успел сделать и шага по направлению ко входной двери- за его спиной раздался насмешливый голос Лорда.

- И куда это ты собрался, можно у тебя узнать?

Нефрит резко обернулся- тот стоял , скрестив руки на груди, вопросительно глядя на него.

- Никуда.

- “Никуда”- не самое лучшее место на Земле, уж поверь мне, -он смотрел на него, как на свою собственность. И это-то больше всего бесило Нефрита. Он никогда не будет ЕГО.С неприязнью глядя на него, Нефрит не двигался с места. Лорд покачал головой.

- Когда-нибудь ты меня доведёшь, -притворно вздохнул он, - - ладно… пошли. МОЙ мальчик.

Нефриту оставалось только следовать за ним. Проходя по коридору, он совершенно случайно обернулся. Под лестницей в темноте мерцали два изумрудных огонька. Зой так и не оставил своих поползновений. В своей внутренней отрешённости Нефрит мысленно вернулся к нему ещё единожды, когда думал о том, что они бы идеально спелись с Верховным Лордом.

Замок выполненный в готическом мрачноватом стиле нёс на себе отпечаток ни одного столетия. Судя по всему, это был фамильный замок. И отстроен он очень и очень давно. На фоне собиравшихся грозовых туч он смотрелся просто потрясающе. Характер был выдержан идеально. А к внешнему облику своего владельца он подходил просто прекрасно.

Высокие неприступные стены, холодный камень, и пустота вокруг. Было жутковато. Но Нефрит старался сдерживать дрожь, предательски охватывающую тело. Страшнее всего то, что он не увидит Оникс. Возможно никогда. Нет… Он не должен так думать… Нет…

Изнутри замок выглядел не лучше, чем снаружи. Мрачные гобелены тёмных тонов, с устрашающими сюжетами, сквозь огромные окна с затемнёнными стёклами свет почти не проникал внутрь. Вряд ли этот замок мог сравниться с Королевским. Хотя там тоже царила мрачная атмосфера, с этой было не под силу соперничать даже ей. Они оказались в просторной мрачной зале, обстановка не радовала глаз: роскошная софа весьма недвусмыслен

 Отправлено: 19.08.09 13:41. Заголовок: Он испуганно посмотр..

Он испуганно посмотрел на неё, впервые в жизни Оникс видела в его глазах страх, отчаяние и … мольбу. “Только не говори этого…” Она знала, что теперь уже поздно, знала и то, что рано или поздно это должно случиться. Очень жаль, что всё произошло именно так. Она уже почти успела его влюбиться в него. По-настоящему, искренне, а не так, как требовалось.

- Значит, всё это правда?- безэмоциональным голосом произнёс он. “Оникс… Как ты могла?” Она ещё могла его спасти, но теперь… У Нефрита не было ни малейшего желания спасаться. От кого бы то ни было. От чего бы то ни было. Появилось одно неистребимое желание: отомстить. Всем им . Поступить с ними так же, как они. Заставить их испытать страшную боль, уничтожить. Не физически. Морально.

Нефрит разжал руку, и сапфировый взгляд его красивых глаз был обращён на Оникс. Сейчас он ожидал ответа. Ему осталась только самая малость. Один шаг до пропасти - её ответ.

- Да, всё это правда, но…

“ Какие тут могут быть “но”?” Не дав ей договорить, он отвернулся к окну, считая разговор завершённым. Для него действительно было решено всё.

- Пошла вон,- процедил Кунсайт, обращаясь к девушке, которая замерла, прислушиваясь к биению собственного сердца. “ Что же она только что наделала…” Нефрит этого уже не слышал. Он боролся с болью, которая была страшнее физической. Намного страшнее. Она медленно, но верно убивала. Чего он ждал? За что боролся? Если эти жалкие попытки самоистязания можно было назвать борьбой?.. Ради чего всё это?

- Нефрит…- этот голос заставил его вздрогнуть Её голос. Он не знал, что с ним будет после её ухода, но, признаться честно, ему было абсолютно всё равно. Сейчас он хотел только одного: чтобы она ушла. Не видеть её… Никогда больше не видеть этих лживых ангельских глаз, не слышать этот тихий, нежный голос

- У тебя плохо со слухом, Оникс?- он повернулся к ней, и от его взгляда девушке стало страшно. Это был НЕ ЕГО взгляд. Два ледяных сапфира были обращены на неё, и в них не было никаких чувств.- Тебе же сказали: пошла вон!

Глаза молчали, но в голосе звучали такие интонации… Оникс умоляюще взглянула на него, но Нефрит, сжав руки в кулаки, заорал так, что она вздрогнула:

- Пошла вон!

Оникс поняла, что ничего другого ей не дождаться, и, резко развернувшись, вышла. Сил хватило только на то, чтобы выйти из комнаты, сдержав слёзы. Потом она разрыдалась, закрывая лицо руками.

После её ухода комната была предана власти тишины на минуту. Всё это время Кунсайт насмешливо рассматривал Нефрита. Наивный мечтатель, осмелившийся бросить вызов ЕМУ. Ну и чего ты добился?

Кунсайт подошёл к кровати, провёл рукой по тяжёлым складкам ткани балдахина, глядя на Нефрита, он произнёс ледяным голосом.

- Ты что же, хотел меня убить?

Нефрит не ответил. Только рука его сжала простыню так, что раздался треск разрываемой ткани. Кунсайт знал, что ответа может не дождаться, потому сел на край кровати, откинул край одеяла, которым был укрыт молодой человек. Бинты на его груди пропитались кровью, зрелище было не для слабонервных, впрочем, к таковым Верховный Лорд себя и не относил. Его рука легла на плечо Нефрита, осторожно спустилась ниже, разрывая бинты. Нефрит не реагировал. Потухший взгляд его сапфировых глаз был устремлён “сквозь” Кунсайта.

Рана выглядела просто ужасно: довольно глубокая, она тянулась по диагонали от правой ключицы к левому боку. Пальцы Верховного Лорда осторожно дотронулись до краёв раны. Нефрит вздрогнул.

- Больно? –спросил тот, и Нефрит, повернувший голову к нему, почему-то равнодушно отметил про себя, что на этот раз в его голосе не было издёвки.

- Щекотно, - произнёс он, отворачиваясь.

Пальцы Лорда сжали его подбородок, и резким движением развернули его голову к себе. “Жаль, что он не свернул мне шею,”-подумал Нефрит, стараясь изобразить во взгляде ненависть, но ему это не удавалось: ненависти пока не было. Было какое-то обречённое равнодушие, пустота, холод…Безысходность.

А губы Кунсайта тем временем уже коснулись его губ, вторая рука Лорда скользнула по его бедру… Прикосновение ледяных пальцев к горячей коже почему-то вызвало странную дрожь во всём теле. Не отдавая себе в том отчёта, Нефрит одной рукой обнял Верховного Лорда за шею, другой расстёгивая его китель, отвечая на его поцелуй…

 Отправлено: 19.08.09 13:42. Заголовок: Глава 4. . . . . ...

Глава 4.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Он не желал того, что целый свет
Безмерно чтит - ни золота, ни власти,
Ни почестей, ни славы, ни побед,
Ни вечно переменчивого счастья.
Он словно в круг магический вступил-
Гордыни, одиночества, печали,-
И лишь об этом взор его гласил.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Всё, что обычно выступает врозь,
В душе его причудливо сплелось;
Недаром свет, свои догадки строя,
Судил о нём, хвалу смешав с хулою.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Усмешкою уста искривлены,
А очи остаются холодны,
Надменны и печальны неизменно.
Надменны и печальны? Но из них
Порой струится радость кротким
светом!
Но кто к нему подступит в этот миг,
Тот будет оскорблён его ответом.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Да, он за доброту себя терзал,
За то, что в сердце прежнею святыней
Любовь сияла… Грустный идеал
Избрал он –равнодушье и гордыню.

Дж.Г.Байрон “Лара”

Кунсайт не чувствовал себя уставшим. Как всегда, в бою он становился просто неутомимым. Силы не оставляли его до последней минуты сражения. А вот когда оно завершалось, он ощущал себя несколько опустошённым. Фактически, сражение было уже выиграно, хотя оставалось ещё несколько “подводных камней”, которые предстояло обойти.

Западные племена совсем недавно объединились для того чтобы напасть, они выступили несколько дней назад. Разумеется, Кунсайт незамедлительно отправился на передовую. Четыре дня фактически непрекращающихся кровопролитных боёв привели к весьма закономерному финалу не успевшей ещё даже укрепиться сформировавшейся оппозиции. Противостояние было сломлено, и можно было со спокойным сердцем отправляться домой, предоставив регулярным войскам завершить начатое, но Кунсайт никогда не пропустил ещё ни одной финальной битвы. Ему доставляло удовольствие наблюдать за агонией противника, посмевшего бросить вызов Ему. Западные племена никогда не доставляли особых хлопот, потому что действовали разрозненно, и по одиночке не представляли собой серьёзной угрозы. Но в этот раз всё было совсем по-другому. Возникновение оппозиции грозило обернуться серьёзными неприятностями. Но теперь всё осталось в прошлом, и сейчас, уничтожив единой атакой добрый десяток воинов армии противника, Кунсайт обернулся, чтобы посмотреть, как там его ученик. Нефрит, как всегда, был в самой гуще сражения, наряду с простыми воинами расправляясь с противником с помощью меча и магии. Мальчишка определённо был хорош. За какие-то три дня ему удалось стать кумиром воинов. Главнокомандующему, разумеется, не было равных, но страх перед ним отбрасывал тень на все его подвиги и достижения, и зачастую ему просто отдавали дань должных почестей, чем искренне восхищались. Верховный Лорд не ведал жалости ни к врагу, ни к своим подчинённым. Нефриту же удалось стать легендой при жизни. Ему не казалось зазорным сидеть у костра рядом с простыми солдатами, или сражаться с ними плечом к плечу, не делая разницы между собой и идущим с ним рука об руку воином гораздо низшего звания, даже не владеющим магией.

И вместе с тем не было в нём чего-то от прежнего Нефрита, той искренности, которая выделяла его из толпы. Он улыбался, но ему не было весело, он был в центре внимания, но не потому что ему этого хотелось. Во взгляде сапфирово-

-синих глаз застыло какое-то безразличное выражение.

Кунсайт мысленно выругался, глядя как он за какие-то считанные секунды, до того, как меч должен был обрушиться на него, увернулся, и отразил атаку. “Говорил же я ему, чтобы не рисковал лишний раз…” Он, конечно, хорош, но у него ещё слишком мало опыта. Далее сражение шло на мечах. Кунсайт обернулся, хотя он и наблюдал за Нефритом, он ни на секунду не отводил своё сознание от самой битвы, продолжая наблюдать за её ходом, отслеживать любое перемещение врага. Невесть откуда взялись ещё трое, очевидно, не наученные горьким опытом предыдущей партии воинов, они собрались атаковать Кунсайта. Верховный Лорд усмехнулся- мысленно, разумеется. В следующий миг его меч раскроил череп ближайшему противнику. Подхватив его, он резким привычным движением отражал атаки сразу двоих нападавших на него.

Исход битвы, казалось, был предрешён. Но Нефрит чувствовал нечто странное, опасность словно витала в воздухе, пропитанном сладким ароматом крови и горьковатым запахом пороха. Сражение шло на двух фронтах: Кунсайта и небольшую горстку воинов ( впрочем, он не нуждался в помощниках), от Нефрита и основной части армии отделяло сейчас метров сто.

- Мы победили!-воскликнул Нантен, он был отличным воином, единственным его недостатком было то, что он совершенно не владел магией.

Нефрит взволнованно обернулся: неизвестно почему этот крик заставил его вздрогнуть. Впоследствии оказалось, что не этот крик. Грань, отделяющая на поле боя одно событие от другого столь тонка, что порой не замечаешь, где заканчивается крик радости, и начинается вопль боли. Разумеется. Если только он принадлежит не тебе. Нефрит будто мог это предчувствовать. Он увидел, как Нантен, пронзённый вражеской стрелой, рухнул к его ногам. А вокруг уже творилось нечто страшное. Силы врага, казалось, были на исходе, и вот уже ровные шеренги воинов со свежими силами выступали вперёд. Казалось, их тут был целый легион. Захваченные врасплох воины были прекрасными мишенями.

Нефрит видел, как один за другим падали на землю, заливая её кровью, те, с кем они уже почти праздновали победу. Он не может их защитить… У него слишком мало сил. Или сможет? Нефрит мгновенно закрыл глаза, концентри-руясь на создании защитного поля. Для того, чтобы охватить такую площадь, нужно очень много энергии и сил. А хватит ли их у него?

Он знал, что должен успеть до того, как враг перейдёт в ближний бой.

Открыв глаза, Нефрит понял, что ему удалось. Защитное поле было установлено, но он чувствовал себя абсолютно измотанным. Надолго ли его хватит? А воины смотрели на него, ожидая приказа. “Почему-то когда нужен Кунсайт, его не дождёшься…” Эта мысль спонтанно мелькнула в сознании. Потом Нефрит скомандовал:

- Перегруппировка! Живо! Двойное кольцо…

Воины отреагировали мгновенно, создав своеобразное двойное кольцо. У оказавшихся в окружении уже просто не оставалось другого выхода. Первое кольцо- воины, владеющие магией. Второе- те, кому предстояло сражаться на мечах. Нефрит готовился к тому, чтобы убрать щит… Возможно, последующая за этим атака будет последней в его жизни…

- По моему сигналу…

Кунсайт отказывался верить своим глазам. У этих ублюдков хватило хитрости поберечь силы. Они использовали не все ресурсы созданной ими армии! Что же. похоже придётся задержаться здесь ещё на денёк. В следующий момент Главнокомандующего, увидевшего, что затеял его ученик, чуть не хватил сердечный приступ. Судя по всему, Нефрит действительно задался целью покончить жизнь самоубийством. Времени не было, и, хотя это отнимало колоссальное количество энергии, Кунсайт закрыл глаза, читая заклинание телепортации. Мгновения отсчитывала сама Смерть. Нефрит больше не мог удерживать щит, силы были на исходе. Он подал сигнал. В бою схлестнулась магия воинов Королевы и их противников.

- Звёзды демонов…- Нефрит вдруг ощутил страшную слабость, атака, обрушенная против неприятеля, разбросала по сторонам передние фланги противника. А потом нахлынула темнота. И атаки магов противника уничтожили бы его, если бы не Кунсайт, возникший на пути сил врага, обрушившихся на Нефрита. Ледяные глаза его вспыхнули серебристым светом, поднятая рука создала щит, защитивший их от обращённой против них силы.

Потом он убрал защиту, и шагнул вперёд…

* * *

Пламя свечи бросало причудливые отблески на стены, играя бликами на раме зеркала, странная тень, извиваясь, танцевала свой магический танец. Нефрит с интересом изучал его. Жаль, что он не силён в управлении огнём. Огонь всегда казался ему самой сильной стихией. И эта сила проявлялась отнюдь не в непосредственном превосходстве над другими стихиями: всем известно, что вода способна затушить огонь. А без воздуха он не может существовать. Его сила в его хитрости и изворотливости. Им лучше любоваться издали, но приближаться не стоит… Нефрит и сам не знал, с чего это его потянуло на философию. В приоткрытом окне был виден краешек ночного неба, усыпанного звёздами. Звёзды очень похожи на людей. К этому выводу Нефрит пришёл уже очень давно. Они все рассеяны на одном небе, но находятся так далеко друг от друга, хотя на первый взгляд может показаться, что они так близки друг к другу. Найти две абсолютно одинаковые звезды невозможно при всём желании. Точно так же как на Земле не существует двух абсолютно одинаковых людей. Единственное, что отличает звёзды от людей- это то, что звёзды никогда не врут. Нефрит думал об этом со всё возрастающей тоской. Ему казалось, что все события , произошедшие почти год назад, остались в далёком прошлом. Но иногда они возвращались прошедшей, но не забытой болью, и тогда на душе становилось пусто, противно и холодно.

А звёзды…

В них, казалось жила некая магическая сила. Нефрит и сам не знал, с чего всё началось. Просто иногда ему казалось, что звёздное небо- это часть жизненной силы, повелевающей земными стихиями, течением времён, жизнью Вселенной вообще. Он мог читать по звёздам. Откуда это пошло, Нефрит не имел ни малейшего представления. Просто звёздное небо казалось ему открытой книгой, по которой можно прочесть прошлое, настоящее и будущее. Звёзды ещё ни разу не солгали ему, и теперь, разглядывая кусочек звёздного неба, он раздумывал о воле провидения и своей дальнейшей судьбе.

Яркий искрящийся свет брызнул из темноты, взвившись ввысь стремительным вихрем, и, мгновение спустя, перед Нефритом стоял Верховный Лорд.

Молодой человек оторвался от созерцания звёзд. Там, где есть место Кунсайту, нет места ЕГО тайне.

Кунсайт смотрел на него мрачно. В глазах его застыл лёд-лёд , который не удавалось растопить ещё никому. Глядя на него абсолютно равнодушно, Нефрит пытался угадать, что же именно повергло его в такое расположение духа. Кажется, противника они разгромили, и весьма успешно. Правда, понесли непредвиденные потери, но Кунсайта никогда не волновали потери в рядах воинов.

- Я тебя предупреждал, чтобы ты не рисковал собой понапрасну, - в голосе Верховного Лорда звучали раздражённые нотки.

- Это было не напрасно, - возразил Нефрит, - отступи я тогда, потери были бы гораздо более значимыми.

- Я объяснял, и не раз, что потеря твоей силы будет гораздо более ощутима для Королевства, чем потеря целого легиона воинов. У тебя большое будущее, Нефрит. Я в этом уверен.

Нефрит равнодушно пожал плечами. Верховный лорд действительно твердил об этом с завидным упорством, но молодой человек не придавал его словам особого значения. Единственное, что заставляло его до сих пор жить- это непреодолимое желание отомстить. Он готов был ждать, сколько придётся. Но рано или поздно все они пожалеют о том, что ему пришлось пережить однажды. Если в этом Мире нет другой возможности отомстить сильнейшему, он будет бить в спину. Понятия чести здесь не в цене. Тот, кто уничтожает- безжалостно, идёт по головам своих врагов, должен быть уничтожен. Нефрит давно научился ненависти. Но помимо всего прочего, он ещё и учился терпению и хитрости. Учитель у него был хороший.

Кунсайт сел на край кровати, взял его руку в свою.

- У меня для тебя новость, Неффи.

Молодой человек с напускным интересом взглянул на него. Лицемерие-одно из необходимых для выживания в этом Мире качеств, как оказалось

- Послезавтра в Королевском Замке состоится бал в твою честь, Неффи. Тебе будет присвоен титул Лорда.

Всё равнодушие мгновенно как рукой сняло. Нефриту показалось, что он ослышался. Это ли не то, о чём он всегда мечтал? Это прежде всего независимость, то, чего он, собственно говоря, всегда и добивался. Дворянский титул открывает перед ним все дороги. Ему только надо будет верно распорядиться этим даром. Вот здесь Нефрит мысленно улыбнулся, но явись эта улыбка Миру, она была бы несколько зловещей. Он так долго этого ждал…

И всё же где-то в глубине его души кто-то когда-то так хорошо знакомый ему кричал страшным голосом от сознания того, что последние частички его индивидуальности незримо ускользают сейчас. Возврата к прошлому нет и не будет. Никогда. Мальчик по имени Нефрит покидал этот Мир навсегда. Оставался другой Нефрит. Тот, который подобно своему учителю не ведал жалости ни к себе, ни к окружающим, и не был знаком со словом “любовь”.

Молодой человек затолкал свой внутренний голос подальше, и потянулся, глядя в безучастные глаза Лорда, ожидавшего от него реакции. “Не дождёшься… Все мои чувства не для тебя, ублюдок…”

“А для кого?”

“Ни для кого.” Нефрит поймал себя на мысли, что разговаривает сам с собой. И немедленно прекратил это пустое занятие. Воин Королевы, Будущий Лорд сладенько улыбнулся.

- Забавно,- произнёс он, глядя на Лорда Кунсайта совершенно спокойно.

- Просто забавно? И всё?

- Нет. Очень забавно, -Нефрит приподнялся на кровати. Пламя свечи таинственными отблесками на мгновение преобразило цвет его глаз в совсем чёрный. Цвет мыслей, посетивших его в данный момент. Кунсайт провёл рукой по его волосам. Длинные, густые, слегка вьющиеся, они всегда были предметом его гордости и восхищения окружающих. Нефрит сжал руку в кулак- так, что побелели пальцы. Ничего, осталось ещё недолго. Послезавтра--его день. Он не отступит. Если для того чтобы занять в этом Мире достойное место придётся стать жестокой, бессердечной сволочью, он станет.

“А надо ли тебе это?” Внутренний голос был настойчив.

“ Не сомневайся. Теперь уже надо.”

“Разве что-то изменилось?”

“Изменилось слишком многое. Изменился я сам.”

“Хочешь заставить себя поверить в это?”

Нефрит ненавидел свои воспоминания, своё прошлое, ведь когда-то но и вправду был другим. И теперь прошлое не отпускало. Что же должно произойти для того, чтобы он перестал мучиться? Чтобы стал таким, как Кунсайт?

“Вырви себе сердце, иссуши слёзы, сотри с лица улыбку, и избавься от души… Тогда, возможно, ты достигнешь желаемого.”

Молодой человек вновь ощутил странный порыв вернуть всё, что было так давно безвозвратно утеряно: свободу, чистоту помыслов и, в первую очередь свою душу… Ото всех этих мыслей хотелось в петлю лезть, а двойственность выматывала, медленно, но верно убивала.

Он закрыл глаза, откидываясь на подушку. Кунсайт склонился над ним, целуя в губы. Его руки автоматически обвили шею Верховного Лорда. Сердце словно прекратило биться. Нефрит ненавидел себя за это. Но его он ненавидел ещё сильнее. Хотя всегда пытался себя убедить, что к Кунсайту можно быть безразличным. Нельзя. Его можно НЕ ЛЮБИТЬ, но нельзя НЕ НЕНАВИДЕТЬ.

И как бы Нефрит не старался победить себя. Призвать всё свое безразличие, всю свою волю, он не мог справиться со своим чувством. Чувством всепоглощающей ненависти. Руки Кунсайта стащили с него рубашку. Находясь в непосредственной близости от него, Нефрит не мог не смотреть в эти ледяные глаза, сейчас полыхавшие неким таинственным огнём. Впервые в жизни Нефрит задумался о том, что с ним ему всегда было хорошо, как ни с кем другим. В замке Лорда Кунсайта было множество служанок и юм - весьма и весьма привлекательных, опытных и не очень, но ни одна из них не могла заставить его испытать то, что было С НИМ. Эта мысль вдруг повергла Нефрита в состояние панического страха, и он невольно отстранился.

- В чём дело?-недовольно поинтересовался Верховный Лорд.

- Ни в чём, -Нефрит размышлял над открывшимся ему таинством недолго. Хотя по-хорошему это всё ещё продолжало пугать его, теперь уже он сам начинал к этому стремиться. Не думая о том, что может за этим последовать, Нефрит просто- напросто схватил Кунсайта за плечи и притянул к себе…

Солнечные лучи рассыпали свет надо всей Землёй - даже там, где им не было места – в замке Лорда Кунсайта, солнечные зайчики прыгали с места на место, пробегали по просторным пустынным комнатам, просачивались в полутёмные коридоры из-за неплотно прикрытых занавесей. Нефрит с невинным взглядом созерцал одного из представителей этой озорной семейки, замершего у него на руке. Казалось бы, теперь для него всё уже решено и обратного пути нет и нельзя ничего изменить, и всё же… Он вспоминал места, где прошло всё его детство, где он вырос. Хотя именно там и решалась его будущая судьба, хотя воспоминания не несли в себе ничего особенного, запоминающегося, что могло бы озарять память в самые тяжёлые дни, Нефрита почему-то тянуло туда со страшной силой. Он понял, что должен там побывать. Хотя бы ещё один, последний раз, перед тем, как навсегда окунуться во все глубины этого Мира с его пороками, жестокостью, холодом одиночества.

- Лорд Кунсайт…

Тот открыл глаза, взглянул на Нефрита насмешливо.

- Ты что-то хотел спросить?

- Да. Я хочу повести этот день там, где я вырос. Вы мне это позволите?

Кунсайт отвернулся. Поправив серебристые пряди, щекотавшие ему плечо, Верховный Лорд взял руку Нефрита в свою, разглядывая её. Ощущение незримой опасности, исходившей со стороны этого мальчишки, не проходило.

Он отступил, но не сдался. Уступил, но не подчинился. Где-то в самой глубине его существа ощущалась сила. Сила , которую невозможно контролировать. Которую нельзя обнаружить, пока её владелец сам того не захочет. Нефрит не так прост, каким хочет казаться. За ним нужен глаз да глаз. Тем не менее, наверно он может ему это позволить. Хочет Нефрит того, или нет, но он находится в его власти, и титул ничего не изменит. Это всего лишь его, Кунсайта, маленький подарок ему. Пусть будет так.

-Хорошо,- сказал Верховный Лорд,- ты можешь провести этот день так, как считаешь нужным. Но к вечеру ты должен быть здесь.

- Разумеется,- глаза Нефрита сверкнули льдом- совсем как глаза его учителя,- буду…

* * *

Казалось, это было так давно… И в то же время совсем недавно. Стоя на холме, Нефрит с жадностью вдыхал воздух, наполненный полуденным зноем. Было жарко. Очень. В прошлом году было прохладнее. Не было этой изнуряющей, выматывающей жары. И всё же он чувствовал себя поразительно спокойным, умиротворённым - здесь. Расстегнув рубашку, он пошел по склону холма вниз--в долину. Спасительная тень, отбрасываемая густой листвой деревьев, журчание прохладного источника, бежавшего у самого источника холма , манили долгожданными свежестью и прохладой. Сейчас можно забыть обо всём и обо всех. Забыть о Кунсайте. Забыть о том, что ты – “без пяти минут” Лорд. Это звучало величественно и страшновато. Лорд Нефрит. Нефрит мысленно улыбнулся. Он уже настолько привык скрывать свои чувства, что не отдавал себе отчёта в том, когда улыбался открыто в последний раз.

Откинувшись на мягкую густую траву в тени деревьев, он закрыл глаза. Всё, что будет, будет потом, а сейчас… Сейчас он был один, но одиночество никогда не тревожило его. Никогда не было странного волнующего ощущения того, что чего-то не хватает, что если бы чья-то рука сейчас сжимала его руку, если бы чей-то голос ненавязчиво звучал извне, а не из его собственного сознания, можно было бы быть счастливым по-настоящему. Разрывая грань между реальностью и полудрёмой, пришло ощущение свободы. Нефрит бессознательно провёл рукой по траве рядом с собой. Разумеется, никого там не было и быть не могло.

“А кого бы ты хотел видеть?”

Внутренний голос, как всегда, задал каверзный вопрос. Действительно, кого?

Нефрит решил не портить себе такой замечательный день и заткнул внутренний голос коротким и ёмким: “Мне никто не нужен.”

Возможно, это был самообман, но заниматься самокопанием Нефриту не хотелось. По крайней мере, не сегодня.

Сон пришёл не сразу, но он постепенно отрешался от внешнего Мира, и с каждой минутой чувствовал себя всё более счастливым. Можно прожить всю жизнь в одиночестве, и быть счастливым. Можно.

Будущего Лорда разбудили собственные сновидения. То есть поначалу они отсутствовали, а по мере того, как сон становился менее крепким, сознание рисовало всё более реальные картины. К примеру, сначала ему приснилось решающее сражение на Западе. А потом Кунсайт. От последнего Нефрит проснулся в холодном поту, и был искренне счастлив тому, что Солнце всё ещё стояло довольно высоко, а это значит, что до возвращения в замок Лорда Кунсайта оставалось время. Нефрит нехотя поднялся, отряхнулся, и решил прогуляться вдоль леса. Всё лучше, чем спать и видеть кошмары. Их ему хватает и в жизни. С лихвой.

Тишина и покой, не нарушаемые никем и ничем. Нефрит смотрел прямо перед собой, не замечая красивых пейзажей, что окружали его. Ничего нового для себя он здесь открыть не мог по одной-единственной причине: он знал здесь всё, как себя самое. Знал, куда ведёт любая тропинка, любое деревце казалось ему родным и знакомым, хотя здесь его не было почти что год. Ну не замок же Лорда Кунсайта называть родным. Хотя в какой-то мере так оно и было.

Нефрит не знал, сколько времени он бродил по здешним местам, прощаясь с ними. Возможно, навсегда. Хотя если он станет Лордом, вряд ли кто-нибудь сможет ему что-то запретить. Только вот захочет ли Лорд Нефрит бывать здесь? Солнце завершало свой дневной путь, и Нефрит с тоской смотрел, как огненный диск склоняется к раскидистым кронам деревьев, чтобы вскоре скрыться за ними. Время уходило. Уходило безвозвратно, и каждый угасший лучик болью отдавался в сердце.

Прогулка подходила к концу. Нефрит остановился у подножия холма, готовясь к тому, чтобы телепортироваться в замок Верховного Лорда.

- Лорд Нефрит!- услышал вдруг он, и от неожиданности забыл заклинание на какой-то миг. Он знал, что Лордом ему предстоит стать, но это прозвучало… так непривычно. Нефрит обернулся. За его спиной стоял Зойсайт. Определённо, в нём что-то изменилось. Нефрит сразу заметил, что именно. Роскошные вьющиеся рыжие волосы были перехвачены лентой. Раньше в его облике Нефрит такой детали не замечал. Зойсайт, пожалуй, был больше похож на очень юную девушку, чем на мальчишку своего возраста. А что касается его манеры держаться… то тут до парня ему было далеко. Глядя на Нефрита из-под приопущенных ресниц, он кокетливо накручивал на палец длинный локон, выбившийся из причёски.

- Какого * * * , спрашивается, ты тут делаешь? – вообще это было не в правилах Нефрита- ругаться, но для Зойсайта он сделал исключение. Такой неприязни он ещё в жизни ни кому не испытывал.

Тот слегка покраснел.

- Зачем вы так, Лорд Нефрит?..- он пялился на него беззастенчивым образом , глазами влюблённой девчонки.

“ Я ему сейчас врежу,”- подумал Нефрит. Он не преувеличивал. В тот момент он действительно был к тому близок.

- Что тебе надо? - тоном, не предвещавшим ничего хорошего, спросил Нефрит.

- Просто с тех пор…как я увидел Вас тогда, около года назад, Вы не выходите у меня из головы, Лорд Нефрит…

“Этого мне ещё не хватало!!! Интересно, а как он узнал, что я скоро стану Лордом…” В глазах Нефрита сверкнула самая что ни на есть настоящая неукротимая ярость. “Он что, решил, что эти игрушечки сойдут ему с рук во второй раз? Шпион несчастный! Знать бы ещё, кто его информатор. Убил бы обоих!” Он, похоже, не выпускал его персону из внимания всё это время. Или этот маленький извращенец просто идиот, или ему надоело жить.

Оказалось, Зойсайт ещё не всё сказал.

-… И из сердца…

Терпение Нефрита лопнуло, и он шагнул к Зойсайту с таким зверским выражением лица, что тот невольно попятился.

- Тебе что, заняться больше нечем, придурок?

Нефрит вдруг ясно представил себе его дружка, сидящего где-нибудь в кустах, и ему стало дурно. Неизвестно почему эта мысль повергла его в такую ярость.

- Я не люблю, когда в мою жизнь лезут всякие малолетки, вроде тебя,- процедил он, поднимая руку,- не знаю, каким нужно быть кретином, чтобы лезть на рожон. Ведь я вас предупредил, однажды, кажется.

Нефрит и вправду не постеснялся бы шарахнуть по Зойсайту “звёздным светом”. Разумеется, убивать его он не собирался, но проучить, как следует, того стоило. В тот момент, когда он уже готов был обрушить на него свою силу, прямо из зарослей деревьев выпорхнуло нечто монструозное. Это “нечто” напоминало дракона-недомерка, но выглядело вполне устрашающе. Страшная морда с клыками, которыми можно было запросто прокусить шею человека насквозь, мощные лапы с когтями внушительной длины-одного удара такой лапки хватило бы, чтобы рассечь грудную клетку человека, туловище покрыто панцирем, длинный хвост, перепончатые крылья, из ноздрей вырывался дым.

“ Это ещё что за…”

Нефрит одним прыжком сбил Зойсайта с ног, забыв о том, что только что собирался атаковать его, монстр пролетел в нескольких миллиметрах над ними, взмыл в воздух, и развернулся для повторного нападения. Нефрит к тому моменту уже поднялся, коцентрируя все свои внутренние силы. Странно… Физического присутствия монстра не ощущалось.

Нефрит бросил беглый взгляд на Зойсайта, лежавшего на траве, и пытавшегося изобразить испуг. Да чтобы такой тип, как Зойсайт оставался на месте при виде такого чудовища? Его бы сейчас уже “откачивали” в казарме. Мгновенно отбрасывая истинную силу пришедшей на помощь атаки, Нефрит “собрал” энергетический снаряд и обрушил его на летающее чудо, уходившее вверх.

В стороны полетели ослепительные искры, “дракон” развеялся клубами тумана и огненными языками, которые мгновением позже растаяли в капельках влаги, пропитавших воздух. Сквозь шипение умирающего пламени и треск искровых эффектов Нефрит услышал чей-то отчаянный крик.

“ Только не говорите мне, что эта иллюзия была связана энергетическим каналом с тем, кто её создал…” Он взглянул на Зойсайта, но тот, судя по всему, был в полном порядке. Значит, не он… В два прыжка преодолев расстояние, отделявшее его от Зойсайта, Нефрит оказался рядом с ним и схватил его за плечи как следует тряхнул.

Где он?! Говори!!!

Зойсайт только таращился на него абсолютно испуганными зелёными глазищами, по размеру напоминавшие сейчас блюдца из кофейного сервиза.

Нефрит схватил его за горло, поднял над землёй так, что ноги того болтались где-то в двадцати- тридцати сантиметрах от вышеупомянутой земли, сжал руку так, что тот даже не мог сделать вдох.

- Клянусь, я тебя прибью! Здесь, и сейчас! Где твой дружок?!

Зойсайт, которому катастрофически не хватало воздуха, что-то прохрипел, указывая рукой в сторону ближайших зарослей. Отшвырнув его в сторону, Нефрит бросился туда. “Надо было свернуть этому мелкому ублюдку шею…”

Впоследствии он ещё не один раз пожалел о том, что не сделал этого.

Джедайт действительно был там: он лежал на траве, бледный, как полотно, он был без сознания. Нефрит мгновенно закрыл глаза, концентрируя все свои силы на создании энергетического барьера, препятствующего рассеиванию энергии, и только после этого осторожно начал поиск…Как он и предполагал, иллюзорный монстр был создан с привлечением жизненной энергии его автора, и, следовательно, связан с ним энергетическим каналом. Монстр был уничтожен, а канал разорван, и сейчас жизненная энергия стремительно вытекала через этот разрыв. “Вот идиот…” Нефрит никогда раньше не сталкивался с подобного рода повреждениями, но был уверен, что справится. Для начала надо было восстановить целостность канала, чем он и занялся. Это требовало предельной концентрации и осторожности, потому заняло несколько минут. Затем Нефрит занялся сбором энергии, рассеянной под куполом энергетического барьера.

Он чувствовал, что за каждым его движением наблюдают. Пристально.

Зойсайт. Нефрит испытывал сильное желание отправить этого мальчика в глубокую “отключку”, хотя бы посредством рукоприкладства, потому что тратить на него энергию-это значит себя не уважать. Но сейчас он не имел даже возможности обернуться . Счёт жизни Джедайта шёл на секунды. Упустишь мгновение- и всё…

Когда непосредственная угроза для жизни миновала, Нефрит вздохнул облегчённо. Оставалось только завершающие формирования целостности оболочки энергетического канала.

Потом Нефрит со вздохом откинулся на траву, убрал энергетический барьер.

Он чувствовал себя абсолютно вымотанным. Ещё бы- такое напряжение. По большому счёту, мальчишка этого не заслужил. Он заслужил хорошую трёпку, которой ему очень давно, судя по всему, не устраивали. Нечего экспериментировать со своим талантом, если не знаешь, к чему это может привести. Лишь по прошествии некоторого времени Нефрит обнаружил, что рыженький всё ещё тут, и поднял голову. Взгляд его весьма красноречиво говорил о том, что он собирается исправить недочёты воспитательной системы-- проще говоря, её лояльность, причём именно здесь, и именно сейчас. Но в тот момент, когда он уже поднялся, а Зойсайт испуганно пятился назад , Джедайт открыл глаза, пытаясь приподняться. Он ощущал странную, пугающую слабость во всём теле.

- Что случилось?- спросил он, глядя на Нефрита несколько растерянно. Как ни странно, Джедайт не вызывал в Нефрите таких отрицательных эмоций, как его дружок. Хотя они и были друзьями, они казались Нефриту абсолютно разными людьми. Он уже приблизительно просмотрел распределение ролей в этой парочке. Джедайт действительно считает Зойсайта своим другом, и сам он действительно настоящий друг, а тот его весьма умело использует в своих целях. Дураком Джедайта не назовёшь, трусом-тоже, интересно, почему он это допускает? Скорее всего, его проблема в том, что он всерьёз считает эту мелкую рыжую пакость своим другом. И верит ему.

Нефрит взглянул на них. Почему –то эта картина надолго запечатлелась в его сознании: сидящий на земле Джедайт, бледный, как полотно, но во взгляде его не было страха, и Зойсайт, отступивший за него: руки сжаты в кулаки, глаза светятся ненавистью и страхом. Но созерцать Зойсайта у Нефрита не было никакой радости. А вот из Джедайта мог бы получиться неплохой воин. Но меньше всего на свете Нефрит желал бы ему оказаться в учениках Лорда Кунсайта.

- Мой тебе совет,- произнёс он, обращаясь к Джедайту, - никогда не создавай иллюзии с использованием собственной энергии. И поменьше общайся с этим рыжим чучелом. Целее будешь…

В растаявшего в вихре телепорта Нефрита полетел файербол. Зойсайт сжал руки в кулаки, с ненавистью глядя туда, где только что стоял Нефрит.

- Вот кретин… Думает, он такой крутой, и ему всё можно?! Ничего, он ещё пожалеет! Это я обещаю…

На то, что он подаст ему руку, Джедайт почему-то и не надеялся, потому в качестве подмоги использовал ствол ближайшего к нему дерева.

- Зой,- устало произнёс Джедайт, - оставь ты его в покое. Не нарывайся. И не обижайся, но я больше ни в одной из твоих авантюр учавствовать не буду.

- Тоже считаешь меня рыжим чучелом?- со слезами в голосе процедил Зойсайт.- Или испугался?

- Ни то, ни другое,- спокойно ответил Джедайт,- просто я считаю, что мы с тобой вышли из того возраста, когда это можно списать на детскую непосредственность. Так что если тебе так нравится создавать себе неприятности, и делать глупости- пожалуйста, но меня уволь. Ты меня уже и так два раза полным идиотом перед ним выставил.

Зойсайт ничего не ответил, в глазах его сквозь слёзы сверкнул недобрый огонёк. “Ничего, когда-нибудь они все пожалеют, что так обошлись со мной… И этот заносчивый красавчик Нефрит, и ты, Джед…Ты отказываешься помогать мне сейчас. Не рассчитывай на то, что я это когда-нибудь забуду…”

Нефрит шёл по просторному тёмному коридору в замке Лорда Кунсайта. Странная дрожь сотрясала всё тело. Не сразу, но довольно быстро Нефрит понял, что это было. Ярость волной накрыла всё его существо, руки непроизвольно сжались в кулаки, и сейчас он уже жалел, что отказался от затеи выбить из этого маленького мерзавца всю пакость, которая в нём неизвестно откуда взялась в таких количествах. Ведь он так молод. Совсем ещё мальчишка! Что же из него дальше получится?! Сейчас Нефрит даже не отдавал себе отчёта в том, что же именно повергло его в состояние такой ярости, а, покопавшись в своих истинных ощущениях хорошенько, сильно удивился. Его сознание всё ещё ощущало энергетический отпечаток прошлого: ускользавшая жизнь Джедайта. Не обрати он внимание на некоторые особенности нападения столь странного существа, он обрушил бы против него свою силу, и…

- Ты опоздал,- голос Кунсайта, возникшего за его спиной, заставил Нефрита вернуться в Мир реальный. Сейчас они находились в той самой зале, в которой Нефрит когда-то осмелился атаковать его.

Нефрит быстро избавился от этой мысли, но было уже поздно.

- Я тоже помню,- Кунсайт даже не старался смягчить интонации своего голоса,- это было давно. Но было. Так почему ты задержался?

Не рассказывать же ему о Зойсайте и Джедайте. Мало того, что это будет звучать смешно, так ещё и у мальчишек проблемы могут возникнуть. Хотя рыжему он бы с удовольствием их устроил. Если бы не его друг.

- Забыл о времени, -он пожал плечами.

- Сколько тебе раз повторять, что я не люблю, когда меня заставляют ждать!

Нефрит безразлично пожал плечами, и шагнул к камину. Рука Лорда тяжело легла ему на плечо, резко развернула . Оказавшись лицом к лицу с ним, молодой человек не меняя равнодушного выражения лица, произнёс:

- Мне больно. Отпустите.

Кунсайт покачал головой в знак отрицания, в его ледяных глазах опять зажёгся этот огонёк: полного превосходства, который Нефрит всегда так ненавидел. Ехидный взгляд Повелителя.

- Отпустите!!!- Нефрит рванулся, повысив голос. Кунсайт изумлённо взглянул на него: тот давно уже не позволял себе подобных выпадов.

Вместо того, чтобы разжать руку, он сжал её ещё сильнее, и, притянув Нефрита к себе, поцеловал в губы. Молодой человек пытался отстраниться. Он и сам не знал, что с ним сегодня. Возможно, в местах, где он вырос, воздух какой-то не такой, и… Нефрит прекрасно понимал, что это ерунда, и всё же заставлял себя думать о чём угодно. Он готов был ударить Кунсайта, и этим испортить всё… Если не всё, то многое. Нельзя этого допустить.

“ Можно. И даже нужно.” Он вновь спорил с самим собой.

Наконец, поцелуй закончился, Лорд разжал руку, и Нефрит отлетел от него метра на два, с ненавистью глядя на него. Кунсайт усмехнулся. Да, давно он не видел в его глазах никаких эмоций. Пожалуй, он даже соскучился по всему этому.

- В чём дело? Что это с тобой сегодня?- язвительная ухмылочка Лорда вновь заставила Нефрита дрожать от ярости.

- Ничего. Можно, я пойду спать? Я устал,-он старался не повышать голос.

- Нет. Нельзя.

 Отправлено: 19.08.09 13:42. Заголовок: Другого он и не ожид..

Другого он и не ожидал. Кунсайт, по-видимому, наслаждался своим положением. Ему нравилось то, что Нефрит находится от него в полной зависимости. Он не может и шагу ступить без его разрешения. Если быть точным, то он делает только то, что он, Лорд Кунсайт, милостиво ему позволяет с высоты своего положения. Прежде чем Нефрит успел ответить, Кунсайт уже устроился на софе.

- Иди сюда.

Нефрит услышал чей-то тихий голос, и не сразу осознал, что он принадлежит ему.

- Нет!

- Нет?!- в голосе Кунсайта слышался звон натянутых металлических струн. “Кажется, у него сейчас лопнет терпение,”-подумал Нефрит.

- Нет. Не сегодня. Я не хочу.

Кунсайт расхохотался так, что на мгновение у Нефрита возникло подозрение в том, что у него всё в порядке с рассудком. Отсмеявшись, Верховный Лорд взглянул на ученика насмешливо, с интересом, как на очень смешную новинку. Хотя трудно было представит себе, что ему может быть что-то незнакомо в Нефрите.

- Неффи, тебе определённо нужно было родиться девчонкой! Не хочет он… Можно подумать, кого-то это волнует…Я хочу. Этого больше чем достаточно. Иди сюда!

Нефрит ощущал всё происходящее как очень реальный, неприятный сон. Тем не менее он подошёл к софе, напряжённо глядя Верховному Лорду в глаза. Тот тяжело вздохнул, протянул руку, и схватив за руку, дёрнул так, что боль вспышкой разлилась по предплечью, а сам Нефрит полетел на софу рядом с ним.

“Ненавижу,”- подумал молодой человек, чувствуя его руки на своей коже. Тем не менее одна рука Нефрита обвивала шею Верховного Лорда, другая вцепилась в обивку софы, сжимая её всё крепче… Нефрит с трудом сдерживал стон, рвущийся у него из груди…

* * *

Как ни странно, волнение куда-то отступило, и во время официальной части посвящения Нефрит чувствовал себя абсолютно спокойным, естественным, собранным и уверенным в себе. Присутствовали в основном люди, принадлежавшие к высшим дворянским сословиям, полководцы, возглавляющие королевские легионы. На официальной части не было места праздной толпе придворных, избравших себе в удел бесконечные развлечения, блеск мишуры мелькавших чередой будней, отведённых им при дворе. Рано или поздно это заканчивалось, а до той поры они стремились жить именно так, а не иначе. Всех их Нефриту ещё предстояло лицезреть на балу в его честь.

Форма сидела на нём, как влитая. Он чувствовал на себе хищный взгляд Кунсайта - взгляд собственника, заинтересованный взгляд Королевы, восхищённые, полные уважения взгляды воинов - о его подвиге на поле битвы уже было известно многим.

Да и вообще, при дворе и в армии о нём ходили самые разнообразные слухи. Всем казалось интересным, как такой молоденький мальчик сумел всего этого добиться за столь непродолжительный промежуток времени. И хотя о его воинской доблести уже ходили легенды, многие вели разговоры, в которых весьма недвусмысленно намекали на его отношения с Верховным Лордом, который, якобы, ему всё это и устроил. Так уж устроены люди. Чужие успехи они воспринимают как свои собственные поражения, и, в поисках причины нередко бывают весьма жестоки, порой небезосновательно.

Королева была официально - прекрасна, но взгляд её, по-прежнему такой безразличный к окружающим, чуть теплел, когда небрежно, будто невзначай скользил по лицу Верховного Лорда. Нефрит не упустил ни одной детали, за всё время церемонии он жадно впитывал каждый жест, каждый взгляд, каждую интонацию, потому что всё это можно было потом использовать в своих целях. Ещё не став им, он уже рассуждал, как настоящий Лорд. Нефрит услышал, как по залу пронёсся лёгкий ропот-это означало, что церемония посвящения завершена, и он услышал голос Королевы, пред троном которой он стоял на одном колене, принося присягу :

- Вы можете встать, Лорд Нефрит.

“ Я всё-таки этого добился…”

“Поздравляю, ЛОРД Нефрит! Надеюсь, тебе это принесёт счастье.”-Голос его “второго я” был полон непередаваемого ехидства.

“Счастье? Это такая глупая выдумка людей? Зачем оно мне?”

“Ну… не знаю… Теперь, наверно, чтобы ты мог гордиться этим перед остальными. Взгляни на них – разве кто-нибудь из них счастлив?”

На этой ноте Нефрит прекратил дискуссию с самим собой, и, поднявшись, поцеловал Королеве руку.

- Я буду счастлив служить Вам, Ваше Величество.

Заинтересованный взгляд Королевы теперь весьма красноречиво говорил Нефриту о многом, лучше любых самых откровенных слов, но сейчас Её Величество ответила ему только небрежным кивком головы. Нефрит мысленно усмехнулся. Да будет так. Отныне и навсегда он - один из Лордов Королевы. Хотелось бы знать, какие прелести жизни это с собой несёт. Потому что свои “обязанности” он приблизительно представляет…

Бал был в самом разгаре, Нефрит, танцевавший с одной из придворных дамочек, которая чуть ли не висела на нём, умудрялся вести с ней светскую беседу, и в то же время оглядывать зал в поисках той, что должна была составить ему пару в следующем танце. От этой идиотки надо было срочно избавляться. Ещё неизвестно, что до сих пор удерживало её от того, чтобы запрыгнуть на него прямо здесь и сейчас. И сколько ещё это “что-то” будет исправно функционировать. Девушка смотрела на него влюблёнными глазами, и прижималась, пожалуй, слишком крепко. Нефрит был счастлив, когда танец закончился. Зато дама не очень. Кажется, она уже поняла, что здесь ей ничего “не светит”. В ответ на его вежливо-официальное: “ Благодарю за танец.”-Она проводила Нефрита расстроенно - восхищённым взглядом и тяжело вздохнула. Воспитанник Верховного Лорда и впрямь был слишком хорош собой, паршивец.

Небрежным лёгким движением руки Нефрит, проходя мимо, взял с подноса официанта, бокал с вином, и отхлебнул…Правда, в следующий момент он чуть не подавился, и дело было вовсе не во вкусовых качествах напитка, которые соответствовали вкусам Нефрита более чем. Просто он ощутил на себе пристальный взгляд серо-зелёных глаз… такой знакомый взгляд… Оникс стояла чуть поодаль. Но как она преобразилась! На ней было шикарное платье: шёлк золотистого цвета, с глубоким декольте, шёлковые перчатки того же цвета, жемчужные серьги, диадема, колье украшали её уши, высокий лоб, красивую грудь. Кожа её по белизне могла сравниться с цветом украшения.

Нефрит залпом осушил бокал, не обращая ни малейшего внимания на то, что кто-то мог это заметить, и отвернулся. Конечно, он понимал, что поступок этот не достоин Лорда, но не мог ничего с собой поделать. Неужели она ещё что-то значит для него?

Поставив пустой бокал на поднос, специально для этого предназначенный, он направился к бальной зале, откуда только что благополучно ретировался.

- Нефрит…- услышал он, но не обернулся, только ускорил шаг, но Оникс догнала его, рука её, затянутая в перчатку, легла поверх руки Нефрита.

Он в ярости обернулся, сбрасывая её руку.

- С каких это пор шлюхи стали посещать балы?

- Не поручусь за точность, - без малейшей тени смущения произнесла Оникс, хотя голос её слегка дрогнул, - но здесь все шлюхи.

Ненависть охватила всё существо Нефрита, и не выпускала сознание из своих цепких ледяных лап.

- Беспородная сука и в золотом ошейнике? Забавно.

Лицо Оникс на мгновение исказилось - казалось, она готова была расплакаться, но довольно быстро взяла себя в руки.

- Ты можешь говорить, что угодно, Нефрит. Я от этого хуже не становлюсь.

- Лорд Нефрит. Потрудись запомнить.- Он повернулся. Чтобы уйти.

Что-то странное творилось в его душе. Всё это было уже пережито, но не забыто. Он так и не простил её. Но почему? Неужели в его душе осталось какое-то воспоминание о ней? Ведь это было так давно…

Оникс кивнула, глядя на него со странным выражением в выразительных серо-зелёных глазах. Лицо её больше не выражало каких бы то ни было чувств, эмоций, переживаний.

- Я поняла, Лорд Нефрит. Извините, что побеспокоила.

Перед глазами проносились живые образы - участники давно минувших событий, руки сами собой сжались в кулаки. Глаза сверкнули. Нефрит не мог сейчас видеть себя, а если бы мог - испугался бы, без преувеличения сказать. Он являл собой копию Кунсайта.

- Ты уйдёшь отсюда, и немедленно,- он шагнул к ней,- это бал в мою честь, и я не желаю видеть на нём тебе подобных.

- Как я уже сказала, в этом случае тебе придётся выгнать всех, за исключением быть может двух-трёх девиц, которые здесь сегодня впервые.

Поскольку в зале не было кроме них больше никого, Нефрит и не старался сдержать свою ярость.

- Я хочу, чтобы ушла именно ТЫ.

- Ничем не могу помочь. Я здесь с Королевой, как её фрейлина.

- Фрейлина? – Нефрит сжал руки в кулаки. – Королевы? Значит, вот как ты всего этого добилась… Приспособленка…

Наконец-то он дождался ответной реакции! Глаза Оникс сверкнули огнём. Она холодно, язвительно улыбнулась.

- Не будем говорить, кто из присутствующих в этой зале КАК и ЧЕГО добился, ЛОРД Нефрит.

Несмотря на то, что в зале их было двое, издёвка, слишком явно прозвучавшая в её голосе явно указывала на него. Это даже нельзя было назвать пощёчиной, он просто ударил её по лицу - наотмашь. Потом он резко развернулся и вышел из залы в коридор. Даже не вышел. Выбежал. Коридоры, бесконечная вереница коридоров, лестница, ещё лестница – они мелькали перед глазами, сливаясь в пёструю вереницу лент, извивающихся в чреве Королевского Замка.

- Нефрит! Куда это ты собрался? - удивлённый голос Верховного Лорда заставил его резко остановиться.

- Мне надоело… Хочу погулять…

- ЧЕГО??? Погулять?- Кунсайт приблизился к нему, рука в перчатке легла ему на голову, гладя по волосам.- Мальчик, ты случаем, не переутомился? Это бал в твою честь, между прочим. Пойдём.

Он потащил Нефрита к лестнице.

- Хватит, Неффи! Что тебе опять взбрело в голову?

- Ничего!- Нефрит тряхнул головой, постепенно приходя в себя. Что с ним, действительно, такое? Почему он должен обращать внимание на слова какой-то девки?! “Потому что это правда,”- мило и ненавязчиво подсказал внутренний голос.

“Заткнись!”

“Я-то заткнусь…”

“Вот и заткнись!”

Нефрит взглянул на Кунсайта, стоявшего перед ним. Хватит. Больше он не позволит прошлому столь бесцеремонно вторгаться в его жизнь. Кто бы и что бы ни остались в прошлом - это прошлое. Надо смотреть вперёд. Впереди его ждёт много всего нового, интересного и захватывающего. И прежде всего - он сможет отомстить. Да-да, отомстить им всем. Нефрит провёл рукой по волосам, улыбнулся. Он так долго к этому шёл! Разве стоит портить себе такой день из-за шлюхи? Нет. Он шагнул к лестнице, теперь уже Кунсайту пришлось следовать за ним.

Глядя на своего ученика не без восхищения, Верховный Лорд вдруг подумал о том, что рано или поздно Нефрит выскользнет из его рук. Он не знал, когда и как это случится, но знал, что Нефрит найдёт способ это сделать. А чтобы этого не случилось, за ним теперь нужно постоянно следить. И, кажется, Кунсайт знал, к кому обратиться по этому поводу.

* * *

Дни проносились бесконечной чередой бессмысленных увеселений и пустого бездействия, изредка перемежавшихся решением незатейливых проблем, устранение которых возлагалось на него. Но все они были так далеки от дел государственной важности, что Нефрит уже начал сомневаться, что в его жизни когда-либо что-нибудь изменится. Он даже знал, кому быть за это “благодарным”. Кунсайт прекрасно понимал, что если дать ему свободу, Нефрит очень быстро пойдёт по лесенке, ведущей к вершине, а это будет означать то, что свою власть над ним он утратит. При дворе не было человека, который бы удержался от соблазна “промыть косточки” бывшему ученику Верховного Лорда. О нём ходили самые разнообразные слухи, и Нефрит порой даже посмеивался над тем, куда может завести человека его фантазия. Благо, он знал, кому и как смотреть в глаза: информаторов у него теперь было больше чем достаточно. Он не обращал ни малейшего внимания на всё то, что говорили о нём, прекрасно понимая, что слухи - они и есть слухи, а досужие вымыслы, порождённые завистью недоброжелателей, вреда ему никогда не причинят.

Единственное, что волновало его - это то, что Кунсайт по-прежнему держал его на почтительном расстоянии от всех государственных дел. Время шло, и ничего не менялось. Да, он стал Лордом Нефритом. Но кроме громкого имени, которое теперь трепали по всем закоулкам Королевства, ему это ничего ещё не принесло.

Придворные завидовали успеху мальчика, сумевшего добиться всего того, к чему они шли годами за столь непродолжительный промежуток времени. Придворные дамы приписывали его недоступность для них к числу недостатков. Каждая из них многое бы отдала за один жест, взгляд, знак внимания с его стороны, но – увы и ах. Дамы перепробовали всё, что могли, но ни один из их трюков, ранее безотказно срабатывавших, на новоиспечённого Лорда не действовал. Он был холоден. Безмерно холоден, пожалуй, даже холоднее своего бывшего учителя. По крайней мере, ни одной из “жаждущих” на память не приходило, чтобы Лорд Кунсайт кого-то из них не…В общем, отказался бы провести с одной из них ночь. Разве что для этого ты должна была бы быть совсем “потрёпанной” или страшной. Поэтому психология Лорда Нефрита им была непонятна. Как будто это его к чему-то обязывало… Тогда дамы не придумали ничего лучшего, как шептаться по углам, что сердце Лорда Нефрита занято отныне, и во веки веков… Лордом Кунсайтом.

У Нефрита, когда он об этом узнал впервые, подобная новость вызвала скептическую ухмылочку и многообещающее:

- Ну-ну…

Стадо этих безмозглых кретинок и их кавалеров и вправду мало волновало Нефрита, стоит принимать людей такими, какие они есть, и не тешить себя надеждой, что кто из них избежит участи, которая преследовала его. При дворе плелись такие интриги, дворяне строили друг другу такие козни, что Нефрит порой удивлялся мастерству их лицемерия, воистину совершенному. Сегодня они с милыми улыбками разгуливали по дорожкам королевского сада, обнимаясь где-нибудь в кустах, а назавтра строчили друг на друга доносы, зачастую приводящие к самым плачевным последствиям. Их было бесчисленное множество: они приходили, и уходили, чаще не по собственной воле, а по причине немилости Королевы или Верховного Лорда, их места занимали другие, и только путём изощрённого ума, хитрости и коварства удавалось задержаться и достигнуть чего-то. Поскольку далеко не все обладали требуемыми качествами, они просто мелькали перед глазами Нефрита, их незапоминающиеся образы он оставлял в прошлом без малейшего сожаления, их лица сливались в лицо единого уродства, представляющего королевский двор со всеми его пороками, желчностью, алчностью, корыстью, карьеризмом.

Никто из них не интересовал Нефрита, хотя была одна девушка, за развитием карьеры и событиями в личной жизни которой он следил, пожалуй, с необычным рвением. Он ни на мгновение не выпускал Оникс из внимания, но, как ни странно, Нефрит никогда не задумывался о том, почему он это делает. Потому что когда он начинал думать о ней, все мысли сводились к чувству, оставшемуся в далёком прошлом. Но она предала его, она следила за ним по приказу Кунсайта, в то время, как он… Разве такое можно простить? Всё тот же внутренний голос, и единственный собеседник Нефрита, с которым он мог быть по-настоящему искренним, подсказывал, что можно. Ведь он же простил… Простил бы, скажи она хоть слово, просто попроси она прощения…

“ А сам ты не хочешь попросить прощения?..”

“Это ещё за что?”

“ Сам подумай.”

“Она сама виновата. Не должна была этого говорить…”

“Хочешь сказать, это неправда?”

Нефрит швырнул пустой бокал в стену, и он разлетелся на сотни миниатюрных осколков - ещё бы, с такой силой можно было бы обратить хрусталь в пыль.

Раздался осторожный стук в дверь. Нефрит, развалившийся в кресле, процедил:

- Войдите.

Он ещё не знал, кто это, но был уверен в том, что не Кунсайт. Тот всегда входил без стука. А иногда вообще не утруждал себя ходьбой, и просто –напросто возникал на ровном месте из ничего. “Чтоб ему в это самое Ничто и провалиться…” В комнату вошла Тесни. Это была довольно перспективная девушка: прежде всего своими магическими способностями, ну, и ещё своим потрясающим даром прирождённой шпионки. Она уже добыла для Нефрита столько проверенной и подтвердившейся впоследствии, ценной информации, сколько никто другой, и Нефрит уже начинал подумывать о том, чтобы взять её к себе навсегда. Такая, как она всегда может быть полезна.

- Ты что-то узнала?

- Да, Лорд Нефрит, и думаю, вам это будет интересно. Речь пойдёт об одной из фрейлин Королевы, об Оникс.

- Не больше, чем всегда, Тесни. - Нефрит насторожился.

Девушка понимающе кивнула.

- Вы наверняка знаете Близард,- Тесни выжидающе замолчала, но ответа так и не дождалась, Нефрит жестом приказал ей продолжить рассказ.

Разумеется, он знал Близард. Одна из юм Кунсайта. Эх, и страстная дамочка!..

Но распространяться на тему своих исследований в этой области, он, разумеется, не собирался ни перед кем.

- Так вот,- Тесни стояла, сцепив руки на груди, когда она всё это рассказывала, у неё было такое счастливое выражение лица, что Нефрит невольно задумался о том, что все эти интриги, сплетни, и прочая мерзость, расследованием которых она занимается для него, доставляют ей наслаждение,-один мой ОЧЕНЬ хороший знакомый знает её ОЧЕНЬ хорошо. Близард и Оникс когда-то были лучшими подругами, но потом они из-за чего-то сильно поссорились, а однажды Близард умудрилась попасть в историю…

- Тесни, короче, пожалуйста, - Нефрит поморщился.

- В общем, из этой истории её вытащила не кто иная, как Оникс. И теперь она держит её “на крючке”. Чуть что-сразу…

“Да,”- подумал Нефрит устало,-“С сестрой Таланта она явно не знакома…” А Тесни всё продолжала распинаться.

- … Вот. Оказалось, что Оникс собирает через неё всю информацию о Лорде Кунсайте . Разумеется, Близард тоже действует не напрямую… Она же не самоубийца…Близард не уверена, но я догадываюсь(да и она тоже), что Оникс всё это делает для Королевы.

Выражение лица Нефрита не изменилось, только руки так сжали подлокотники кресла, что мебель жалобно треснула. Тесни непонимающе взглянула на осыпавшиеся щепки только что красивых резных подлокотников. Нефрит смотрел “сквозь” неё. “Не самоубийца?!. Она не просто самоубийца, она ещё и дура, если разговаривает об этом с кем-то вообще. Но как же Оникс? Как она могла ей довериться? Она же …” Нефрит и сам не мог определить истоков своей реакции . Казалось бы, что тут особенного? Работала с Кунсайтом--шпионила для него, теперь делает то же самое для своей новой хозяйки.При мысли о том, что будет, если Кунсайту всё станет известно, Нефрит мысленно содрогнулся. “Он её убьёт…”-подумал он. Если он хотя бы намёк на слежку за собой обнаружит, полетит столько голов…даже тех, кто здесь был вовсе не при чём, а уж непосредственных исполнителей… Королева, разумеется, и не подумает ни за кого заступиться. Хотя бы потому, что не захочет признать своего в этом участия - ведь это открытое недоверие, выказанное Верховному Лорду. Нефрит глубоко вздохнул, проводя рукой по волосам. “Идиотка эта Близард. Просто идиотка. Сколько уже человек знают об этом… А сколько ещё узнают?!!”

- Тесни,- его голос был понижен до шёпота, но даже сейчас в нём слышались угрожающие интонации,- если ты кому-нибудь ещё об этом расскажешь, я придушу тебя своими собственными руками. Ясно?

Девушка испуганно посмотрела на него, кивнула в ответ.

- И передай это своему ОЧЕНЬ хорошему знакомому. Кстати, кто он?..

Впервые в жизни Нефрит вдруг ощутил себя абсолютно бессильным перед Кунсайтом. Он не сможет защитить её от него, если даже тот что-то узнает…

Хотя с какой стати ему её защищать? Нефрит сжал виски так, что каждый трепет пульсирующей жилки эхом отдавался в пальцах, распространяясь по всей ладони. “Ты же хотел ей отомстить. Вот и шанс. Отличный, между прочим.” Голос, как всегда, издевался.

“Прекрати это…” Нефрит сжал руки в кулаки. Слова Тесни эхом отдавались в сознании. “ Она же не самоубийца… самоубийца… самоубийца…Оникс делает всё это для Королевы… Делает всё это для Королевы… Для Королевы…”

Нефрит вскочил. Что бы ни произошло между ними в прошлом, как бы она с ним ни поступила, сейчас он не мог оставаться спокойным в то время, как ей угрожает смертельная опасность. Он был уверен, что хочет отомстить, был уверен, что его ничто не остановит. Он и сейчас готов был мстить кому угодно. Только не ей. “ОНА.” Когда-то она явилась для него спасением, не позволившим наделать глупостей. Много глупостей, которых он избежал, когда она была рядом…А когда она ушла… Широкими шагами Нефрит пересёк комнату, распахнул дверь.

“Ты пойдёшь к ней?”

“Пойду.”

“Несмотря на всё?” Он готов был ненавидеть и любить её одновременно, но ненависть и любовь не уживаются рядом. И, кажется, любовь победила и в этот раз. Она снова оказалась сильнее. Сильнее всех зол, отчаяния и предательства, ненависти и жажды мести…